Когда я впервые услышал о существовании Вегетарианского Фестиваля на острове Пхукет в Таиланде, ничто не заставило меня заинтересоваться этим событием, проходящим ежегодно, в последние 9 дней 9 лунного месяца в городе Пхукет-таун, столице острова.
Подумаешь, фестиваль вегетарианской кухни. Кого в наши дни можно удивить отказом от мяса и мясопродуктов? Вегетарианцы – уже давно на каждом шагу и, чтобы посмотреть на живого анти-мясоеда, совсем необязательно лететь10 часов с пересадкой в Бангкоке.
Достаточно зайти в  «Клуб Любителей Сои» на улице Декабристов в Москве.
Однако, прочитав описание этого фестиваля на немногочисленных Интернет-сайтах, я, недолго думая, принял решение – ехать обязательно.
Отказ от мясной пищи – лишь малая составляющая Фестиваля. Главный смысл мероприятия – очиститься духовно и физически, укрепить здоровье и изгнать из города злых духов.
Изначально он посвящён чудесному избавлению многочисленной китайской диаспоры Пхукета от эпидемии неизвестной болезни, косившей рабочих местных оловянных шахт в 1825 году. По счастливой случайности, в это время на острове гастролировала труппа бродячего китайского цирка. Когда все участники труппы заразились от шахтёров, они решили отказаться от мясной пищи, постоянно заниматься физическими упражнениями и усердно молиться о выздоровлении богам – хранителям китайского императорского двора. Через девять дней поста и молитвы болезнь отступила. Это очень удивило местное население, ведь  странная болезнь уже унесла многие жизни, а ни один циркач не только не умер, но выглядел здоровее прежнего. Мало того, вскорости труппа продолжила свои выступления. Жители Пхукета с энтузиазмом переняли новую практику лечения болезней и решили, в память о знаменательном избавлении от эпидемии, раз в год проводить праздник, очищающий душу и тело.
Позже из Китая были доставлены изображения богов-покровителей и священные тексты. Торжественная встреча посланцев нашла своё отражение в шествиях, которые стали неотъемлемой частью праздника.
Обязательных правил для участников Фестиваля десять, вот они

Поддерживать чистоту тела в течение всего фестиваля
Пользоваться отдельными столовыми приборами
Носить  белую одежду
Творить добрые дела
Полный отказ от мясной пищи
Отказ от секса
Отказ от алкоголя
Нельзя участвовать в Фестивале людям в трауре
Запрещено участие беременных женщин
Запрещено участие женщин во время менструации

В 2007 году праздник проходил с 11 по 19 октября.
В каждый день фестиваля проходят ритуалы и шествия.
Возбуждение ото сна бога Смерти Пак Тао, бога Жизни Лам Тао, встреча и поклонение священным текстам, очищающие танцы на углях.
Некоторые, особо фанатичные верующие, «Ма Сонг»,  в которых, как считается, после длительного поста и медитации, входят боги, истязают  во время процессий своё бренное тело самыми изощрёнными способами – протыкают язык и щёки мечами и длинными иглами, втыкают в обнажённые спины острые крючья с верёвками, за которые их таскают помощники, карабкаются по лестницам со ступеньками из лезвий.
Простые жители города устанавливают у своих домов и магазинчиков импровизированное угощение для фанатиков. Если один из Ма Сонг остановился у такого столика, выпил чаю и благословил хозяев, значит, весь следующий год им будут помогать боги.
Всё действо сопровождается оглушительным боем барабанов и взрывами петард, отпугивающих злых духов.
Кульминация фестиваля в этом году проходила в последний день, 19 октября, когда с закатом солнца на улицы высыпали все жители китайского квартала и участники всех предыдущих процессий. Снова все улицы квартала обносятся носилками с изображениями богов, снова Ма Сонг, тряся головами и бормоча в трансе тарабарщину, благословляют толпы верующих. И снова, но теперь уже в разы больше – бой барабанов и тысячи, миллионы петард.
Грохот стоит ужасающий, от едкого дыма взрывов и благовоний слезятся глаза. В ушах – звон. Многие люди – в масках и намотанных на голову платках, хоть как-то спасающих волосы от окружающего огня. Стороннему, белому наблюдателю может показаться, что в городе начались боевые действия.
Финальное действо продолжается до полуночи. Усталые, обожженные, но довольные участники процессий возвращаются к Бангняо, главному китайскому храму города. Фигурки богов возвращаются в храм, спать ещё год, до следующего Вегетарианского Фестиваля, жители Пхукет-таун – домой, отмывать копоть с лиц и залечивать ожоги от петард, а немногочисленные белые туристы – в отели, осмысливать, что же на самом деле им довелось увидеть.

Tweet