Пролог.
Эволюция – к чему она привела человечество? Может быть, все мы были бы счастливее без огромных агломераций, политики, меркантелизма – этот список можно продолжать бесконечно.
    Ветер трепал волосы Алексея, он был в одном пальто, и оно развевалось на ветру. Босым ногам было холодно на крыше. Это был миг его торжества, сейчас он был полностью, абсолютно свободен от всего и от всех. Сейчас он был Самым Большим Босом. Ощущение было ново и он вдруг отчетливо понял, что самое страшное сейчас, это не боль, и не неизвестность, скрывающаяся за порогом смерти. Страшнее всего потерять эту пьянящую свободу - развернуться, спуститься вниз, в ненавистный город.
Шаг…
Александра Степановна была молодой пенсионеркой. После жаркого июньского дня, она наслаждалась вечерней прохладой, сидя на лавочке, во дворе. Она как раз думала о внучке, когда услышала глухой удар об асфальт у себя за спиной. Пенсионерка оглянулась и увидела какой-то большой черный мешок у себя за спиной. Александра Степановна была подслеповата, и к тому же на улице уже смеркалось. Она встала с лавки, чтобы пойти посмотреть поближе…

                        I.
                                
    
    Я проснулся в темноте. Такое ощущение как будто бы я в гробу. О господи, я действительно в гробу. Крышка прогнила, и я смог разломать ее руками. Я никогда не был силачом, но сейчас я ощущал просто чудовищный прилив сил. Руки действовали без участия разума, жили каждая своей жизнью, они быстро выкопали меня из земли. Тогда я не придавал этому особого значения. Ноги подняли меня. Не успел я прийти в себя, как увидел мальчишку, который нагло разглядывал меня. У меня была к нему тысяча вопросов, но я, скованный какой-то силой, не мог вымолвить ни слова.
Он критично осматривал меня и, оставшись явно удовлетворенным осмотром, спросил:
    - Ар шес дэр гых?
    - Не понял.
    - Крыгх – буркнул он и сделал небрежный пасс рукой, мою голову пронзала резкая боль, которая впрочем, тут же прошла, - теперь меня понимаешь?
    - Да.
    - Прекрасно, - ухмыльнулся он, - Как тебя зовут?
    - Алекс – ответил я, что-то заставляло меня отвечать и не давало солгать.
    - Меня можешь называть хозяином, ты будешь защищать меня до тех пор, пока не упадешь  бездыханным, ясно?
Я попытался дернуться – тело скрутила резкая боль, я упал на землю, вдруг боль отпустила, и стало легче. Я медленно поднялся.
- Я могу сделать тебе намного больнее.
    - Да ... хозяин – отвечал я, понимая что, не могу ослушаться.
    - Ну, пошли.
Он двинулся через заросли, и меня потянуло за ним. Только сейчас я смог осмотреться: я шел по лесу, за парнишкой, одетым в объемную черную мантию с оранжевой окантовкой, его глаз не было видно из-за надвинутого капюшона. Ему можно было дать лет 8-10. И этот паренек скрутил меня одним движением пальца.
Моросил мелкий, косой дождик, небо было пасмурным, и выл пронизывающий ветер. Судя по всему, сейчас была середина осени. Вокруг ни души, все в лесу как будто вымерло, один лишь ветер со злостью швыряет пожухлую листву. В такие хмурые деньки и жизнь не в радость.
Тут я заметил странные красные линии идущие от моей головы к ладони паренька, они пульсировали в такт биению моего сердца. Я понял, что именно они-то и заставляли меня  выполнять все приказания мальчишки. Только сейчас я смог задуматься о том, что произошло. Так, я проснулся в гробу. Как это могло произойти??? Вопросов тысяча, а ответов нет. Судя по всему, я нахожусь в каком-то фэнтэзийном мире. Мире, где правят меч и магия.
Мой взгляд случайно упал на руки – ЭТО БЫЛИ НЕ МОИ РУКИ. Большие ладони, с удлиненными фалангами пальцев. Кожа землисто-сероватого цвета. Руки и ноги обвиты мощными жгутами мышц. На ступнях фаланги пальцев тоже слегка удлинены. Я оторвал от одежды металлическую бляху, благо нечеловеческая сила позволяла сделать это без особых усилий. Кое-как почистил ее об относительно чистый рукав, глубоко вздохнул, и взглянул в нее, как в зеркало. К счастью передо мной предстала не шипасто-клыкастая морда, а обычное мужское лицо, слегка грубоватое. Не уродливое, но и не прекрасное. Словом обыкновенное. Кожа на лице была такого же землистого цвета, как и на всем остальном теле. На щеке виднелся розоватый рубец. После первого шока, я стал обдумывать свое положение. Моей отличительной и, несомненно, положительной чертой было то, что я даже в самых трудных и безвыходных ситуациях старался не паниковать, а пытаться искать разумное решение. Но искать разумное решение мне помешала стрела, просвистевшая прямо над ухом.
Видимо, попали в ловушку. Мы стояли в центре небольшой поляны, хорошо просматривавшейся со всех сторон. В нас полетел целый град стрел, маленький маг  сложил руки лодочкой, громко произнес что-то на непонятном мне языке – все стрелы, летевшие в нас, сгорели в воздухе, осыпавшись бессильным пеплом на траву. Паренек направил руку на ближайшие заросли, сжал кулак и вытянул указательный палец и мизинец. В кустах раздался визг. Наступавшие поняли, что так их и перебьют по одному и бросились в атаку. Из кустов выскочили два тролля, огр и пяток орков. Услышав мысленный приказ к действию, я бросился в атаку. Первый тролль пытался ударить меня бревном, судя по всему только что подобранным. Я с легкостью увернулся и мощным ударом кулака проломил ему череп. Противники поняли, что я не так прост, и бросились на меня вдвоем. Огр - здоровенный детина на головы 3 выше меня – с размаха ударил окованной металлом булавой. Я еле-еле прикрылся рукой, которая тотчас же обвисла безвольной плетью. Для второго замаха времени я ему не дал и ударом в пах повалил на землю. И тут я ощутил сильнейший удар по спине, это второй троль воспользовался орудием своего менее удачливого собрата. К счастью, я довольно быстро оправился и, хотя и на ватных ногах, поднялся лицом к лицу к наступающим противникам. Первым в атаку бросился тролль, подумав, что от таких ударов не оправляются, эта была его главная ошибка. Мы с огром остались вдвоем. Он ударил первым, я перехватил булаву, мощным рывком выхватил ее у него из рук и с размаху размозжил ему череп. Но отдышаться мне так и не удалось. Я обернулся к пареньку. Выглядел он неважно: лежа на боку, маг вытирал кровь с рассеченной щеки, рядом лежали две кучки пепла и разорванный пополам орк, еще двое просто исчезли, явно не без помощи юного колдуна.
Я был жив, а самое интересное, я не чувствовал гнетущей власти нитей связывавших сердце и позволявших волшебнику управлять мной. Было бы глупо не воспользоваться слабостью поработившего меня мага. Я связал его веревкой, найденной в мешке у одного из орков,  рот заткнул тряпкой, найденной у того же орка.
- Так, теперь твой хозяин – я, попробуй пикнуть хоть слово не похожее на ответ, на мой вопрос и я сверну тебе шею – для убедительности я показал ему свои кулаки, ужас, который я прочитал в его глазах, был красноречивее любых клятв. Ну, поехали: имя. Я достал импровизированный кляп из его рта.
- Ильсит, маг-некромант.    
    - Где я нахожусь?
    - Ладонский лес, официально имперская земля, хотя здесь на сотни миль нет ни одного имперского поселения.
    - Куда мы двигались?
    - К северному хребту Ладонских гор.
    - Зачем?
    - Там мы должны были встретиться с … – я заметил, что он скрестил пальцы на левой руке и пытался нарисовать ими в воздухе какую-то фигуру, не сильным ударом я дал ему понят, что со мной шутки плохи, когда он очнулся, то уже висел вниз головой, привязанный ногами к суку.
    - Не хочешь по хоршему, будет по-плохому    
    - Мы должны были присоединиться к осаде Мелвила.
    - Что такое Мелвил, кто такие “мы” и зачем тебе надо было его осаждать?
    - Мелвил – колдун, один из лидеров восставших, осаждаемый добровольцами империи, конечно же, из-за золота.
    - Хорошо. Почему я оказался в могиле, как ты меня оттуда поднял, зачем, почему я нахожусь в этом теле? Не смей мне врать, я это чувствую, – для убедительности своих слов я поднял ятаган одного из мертвых орков.
    - В могиле было не твое тело, мне нужен был воин для защиты, а этот труп без души был просто прахом. В это тело твой дух попал, потому что ты умер в ту же секунду, когда я произнес призыв. Видимо ты совершил один из страшных грехов. Потому как на призыв некроманта может откликаться только падший дух, который не может найти себе пристанища в тонком мире.
Признаюсь, его слова меня шокировали, но я собрался и продолжал:
    - Как мне снова стать человеком?
- А вот этого я знать не могу: со всеми бывает по разному, тут все зависит опять же от твоего духа, если к злу он склонен, ты будешь все больше принимать форму мертвяка, станешь питаться человечиной, приобретешь еще большую силу, тебя не сможет брать никакое оружие, кроме серебряного, но со временем ты можешь совсем потерять человеческий облик и переродиться в другое существо: демона, вампира, оборотня – все зависит от частного, конкретного случая. Если же твой дух склонен к добру, то может быть и борьба, ты можешь и стать человеком. Сейчас ты на распутье, между добром и злом. Какая сущность в тебе победит – такая судьба тебе и предрешена.
    Не знаю, сказал ли он мне это из-из страха, что я его убью или это было правдой.
Не знаю, может быть мне стало жалко это жестокое, злое, подлое существо, которое все же оставалось ребенком или во мне поборол страх стать вампиром или вурдалаком, но я тогда не убил его.

             II.

    Весь оставшийся день я продирался через лес. Через пару часов после сражения мне пришлось пожалеть о том, что не расспросил Ильсита о том, где я нахожусь и куда мне собственно идти. Когда солнце зашло, я не смог сделать ни одного шага. Все-таки такое человеческое чувство, как усталость, осталось. И это не могло не радовать.
    Под раскидистой кроной дуба или, какого-то другого дерева, я не силен в биологии,  расстелил плащ одного из орков, и, закутавшись в него, заснул.

                                  * * *

    - Здравствуй, здравствуй, очень рад. Алекс? Кажется, так сейчас ты себя называть предпочитаешь?
    Передо мной стоял невысокий мужчина. Он был одет во все черное, а серебрянная пентограмма на шее лишь подчеркивала строгость его образа. Черные, чуть подернутые сединой, волосы ниспадали на плечи. Черты его лица были тонкими и изящными, но сила и власть читалась в его истинно царской осанке. Но больше всего поражали его глаза: темно карие, почти черные. Наполненные жизненным опытом и мудростью, которая приобретается только с годами.
    - Мы разве знакомы?
    - Честно говоря, нет. Большинство подобных тебе меня Энтарэ называют. Ты выбрать должен.
    - Что выбрать?
    - Поймешь ты, коль будет это судьбою уготовано. А сейчас смотри и думай, выбирай.
   * * *
    Ночь. Легкий ветерок играет мягкой травой. Во все стороны, куда ни глянет глаз, расстилается холмистая долина, без единого деревца. Но вот мирная ночь прерывается шумом - пока еще далеким, но ощутимым топотом. Далеко-далеко на холм взобралась одинокая фигурка, потом еще одна и еще. Вот их уже десять, через мгновение сто, тысяча, сто тысяч. Они приближаются; вот Алекс уже может различить их лица, нечеловеческие лица: голые черепа, впалые глазницы. Это не люди…Это движется армада скелетов, зомби, личей и многих других существ, переступивших порог жизни и смерти. Легионы и легионы забираются на холм и спускаются, забираются и спускаются. Они ни куда не спешат, но движутся неумолимо, как волна, медленно бежит она по поверхности моря, но все же добирает до берега и никакие скалы не могут ее остановить, она огибает их или рушит, но, не смотря ни на что достигает своей цели. И я чувствовал, что не спасется тот или те на кого пала ярость мертвых. Знамена развивались на ветру -  черный штандарт, на котором изображены два перекрещенных шеста с ухмыляющимися черепами. Тут я заметил полководца, управлявшего ордами мертвых. На огромной твари, напоминающей дракона без крыльев, восседала темная фигура. На лицо был, надвинут капюшон. Что-то в этой фигуре показалось мне знакомым. Тут порыв ветра поднял капюшон и открыл лицо загадочного полководца нежити…

* * *
    Было обычное пасмурное утро, когда я проснулся под огромной кроной дерева, которое накануне принял за дуб. Всю ночь мне снились кошмары: кровь, смерть, загадочный полководец нежити, странный человек, говоривший загадками. Тем не менее, я проснулся бодрым и здоровым. Сломанная рука зажила за ночь, не говоря уж о мелких царапинах и ушибах.  Я быстро собрался, немногочисленный скарб составляли: орчий мешок, дорожный плащ, булава, принадлежавшая огру, нож грубой отделки и небольшой мешочек с золотом, позаимствованный у Ильсита.
    Солнце вошло в зенит, утренняя пасмурность уступила место яркому полдню, в лесу пели птицы, еще не улетевшие на юг. Лес жил своей жизнью. Казалось бы, живи да радуйся, наслаждайся хорошей погодой, слушай птичьи трели. Но на душе было не спокойно, слишком много событий произошло за эти не полных два дня, да к тому же из головы не шел загадочный полководец, ведший не знамо куда целые орды нежити. Эти пространные размышления прервали крики о помощи, раздавшиеся из ближайших кустов.
    Посреди поляны стоял самый настоящий хоббит. В руках он сжимал меч, который в человеческих руках был бы не более чем длинным кинжалом. Хоббит отбивался от троих гоблинов, четвертый уже лежал на траве с распоротым горлом. Полурослик тяжело дышал, зная, что против троих противников ему не выстоять, но все же не хотел дешево продавать свою жизнь. Одного гоблина я отбросил на другой конец поляны, второго достал хоббит, но третий, перед тем как я оборвал его жизненный путь, все же успел достать полурослика. Хоббит осел на землю.
    - Спасибо…Ты… друг? Да… ты друг. Отнеси меня в деревню, она рядом – он прокашлялся кровью.
    Я поднял полурослика и понес его к деревне, перед тем как отключиться, хоббит указал направление. Вскоре перед ним открылась замечательная картина: на склонах холмов, покрытых аккуратно подстриженной травкой, виднелись круглые окна и такие же круглые двери, выкрашенные зеленой краской. Деревеньку украшали многочисленный клумбы и деревья, в тени которых можно было подремать в погожий летний денек, спасаясь от жары. Единственной деревянной постройкой была стоявшая в середине поселения таверна. За таверной виднелся ручеек или скорее даже маленькая речушка. Вокруг раненого полурослика сразу же собралась толпа.
    - Векбло! Векбло ранен!  Скорее позовите Далси!
    Кто-то позвал ту самую Далси – молодую хоббитку, которая, судя по всему, была местной знахаркой. Векбло быстро унесли, а меня сопроводили к местному голове. Им оказался пожилой полноватый хоббит, с добродушной улыбкой.
    - Спасибо вам, что спасли Векбло, совсем на старости лет из ума выжил, я Толо Подхолмом, местный мэр. Нечасто к нам гости заезжают, эх нечасто. Мы деревушка маленькая, народ у нас простой, не воинственный. Будьте как дома, усаживайтесь. В последнее время то, как опасно стало нам хоббитам в большой мир выходить. Ах-ах, бедный Векбло, ах-ах. Но Далси свое дело знает, она его мигом на ноги поставит. Что ж это я, вы наверняка устали, не хотител ли передохнуть?
    Не дожидаясь моего согласия, он позвал кого-то. С дверь закатился пухлый, розовощекий и очень кудрявый хоббит. Судя по всему он был еще ребенком, так как достигал только груди Толо. Лучезарно улыбаясь он сопроводил меня в небольшую, но очень уютную нору на окраине деревни. На хоббитскую кроватку я естественно не поместился и услужливый хоббит постелил мне на полу.
    Я долго лежал и не мог уснуть. Сегодняшний день поставил передо мной столько вопросов… Нет, не сейчас, не думать… Как же болит голова… Все вопросы завтра… Бум – бум – бум – стучит кровь в висках. Наверное опять давление поднялось, еще там в прошлой жизни , которая теперь представляется такой далекой и нереальной, я страдал от гипертонии.
            
                                   III.

    6:30 - тр-тр-тр – пронзительно затрещал будильник. Макс бодро встал, влез в мягкие тапочки и резво направился в ванную – чистить зубы. Несмотря на то, что этой ночью он проспал всего несколько часов – волновался и не мог уснуть – он был бодр и собран, вчерашнее волнение улетучилось. Он знал, что так и будет, ведь сегодня ему предстояла очень важная встреча с издателем.
    К девяти он уже стоял у порога здания, где должна будет решится дальнейшая судьба главного проекта его жизни. Над Максом нависал 110 этажный небоскреб, черная махина пугала. Преодолевая себя он вошел внутрь…
     На 25 этаже в просторном конференц-зале в полутьме сидели пятеро представителей VZ, крупнейшего издателя игр для виртуальности на континенте. Макс сидел поодаль от них и незаметно улыбался: самое трудное было сделано – идея действительно их зацепила. Теперь он неспешно комментировал игровой процесс…
    На огромной лазерной панели, висевшей напротив издателей, молодой человек в пальто стоял на краю крыши 9 этажного здания.
    - Основной особенностью нашей игры, как я уже говорил, является полное погружение пользователя в игровую вселенную. Это достигается тем, что играющий не знает, что он в виртуальности. Это придает нашей игре так же особую пикантность и остроту, ведь игрок все переживает и чувствует так же как в реальной жизни.
    - А как же боль, ведь как я понял, в игре будет много сражений.
    - Отличный вопрос! Мы все предусмотрели, по сюжету игрок, попадая в сам мир игры, становится уже как бы не самим собой, а неким сверхчеловеческим существом, наделенным недюжинной силой, нечувствительностью к боли и прочими сверхспособностями, которые он приобретет уже по ходу игры.
    На экране Алекс сражается с троллями и орками.
    - Наша игра выполнена по последним стандартам графики и будет поддерживать последний графический чип от ОМ Grafics благодаря этому ее практически невозможно отличить от реальности.
    После показа промо-ролика, когда в помещении зажегся свет и секретарша принесла всем кофе, Макс, уже уверенный в своей победе, отвечал на организационные вопросы представителей VZ. Он ели сдерживал свою радость, ведь если они уже спрашивает о конкретных сроках выхода, значит все уже решено.
     - А что вы думаете насчет безопасности? – грузный мужчина с проседью в волосах поднялся со своего места.
    - Все очень хорошо защищено, исходники хранятся у нас на машине не подключенной к сети, мы можем гарантировать что до релиза никто не сможет не то что воспользоваться, но даже увидеть игру. Для прессы мы естественно будем выпускать рекламные промо, но саму, виртуалку ни кто не увидит.
    - Вы меня не понимаете, я имею в виду, безопасность пользователей, ведь то что игра, как вы говорите полностью имметирует реальность…
    Ж-ж-ж-ж – завибрировало в кармане Макса. «Вот черт, забыл выключить коммуникатор» - подумал он. Неловко улыбаясь Макс выключил досаждающее устройство связи.
    - Так, если вопросов больше нет, - начал было коммерческий директор ,-я думаю мы можем в плотную подойти к вопросу о заключении договора
    - Постойте, он не ответил – перебил его седовласый.
    - В плане безопасности – все отлично, - соврал Макс, -  в процессе разработки мы  вплотную сотрудничали с биологами и врачами.
    
    Макс вышел из небоскреба в отличном настроении, будущее его компании было решено и финансовые проблемы больше не висели домокловым мечем над его детищем. Ему хотелось поделиться своей радостью со всем миром. Он полез в карман – включить коммуникатор. Не успел он набрать номер, как ему позвонили, на дисплее высветилось Роман.
    - Да.
    - Послушай… тут с Алексом...
    - Да плевать мне, что с ним, – перебил Макс, - у нас есть этот контракт, я нашел издателя!
    - Ты не понимаешь… Он… У него был инсульт… прямо там…Он мертв.

Tweet