Переход

Ксеркс суетился на кухне. Шутка ли, накормить столько едоков? Себя он давно научился ограничивать. Мог неделями сидеть на пакетных супах и варёной картошке с чёрным хлебом. И не потому, что денег не хватало, а просто не главное это в жизни. Требуху набить. Есть иные ценности.
Старый Шаул с внуком и Лёня со своей спутницей, сидели в горнице за столом. Напряжение первых минут встречи, исчезло и теперь просто усталые люди, мирно беседовали о разных разностях.

Когда приличия были соблюдены, старик остро глянул на егеря и сказал: - А вам ведь ребята надо где-то схорониться. Акудница вас всё одно найдёт, к бабке ворожейке не ходи. Смотри ж ты как забавно ложится карта. Мы с одной стороны, вы с другой, а встретились по одному делу. Словно мы не автономны и некто сведущий играет нами в шахматы. Мы стал быть фигурки, а мир – доска. Забавно.
- Когда Бог узнал, что у человека есть планы, он долго хохотал, - Лёня потянулся, встал из-за стола и, тронув за плечо Поллу, добавил, - пойдём, моя хорошая. У людей дела, а нам ещё пристанище искать.

В горницу вошёл хозяин с чайником и пачкой тарелок: - Ну вот, пельмени варятся, сейчас обедать будем. А что? Я вам не повариха, чем богат. А это мы куда собираемся, Лёнь? Ты вроде ко мне шёл, вот и оставайся. К тому же, насколько я понимаю в ботанике, ваши мытарства закончены. Камень передан, и все ваши злоключения были звеньями одной цепочки. Поверьте тот, кто замутил всю историю, умеет просчитывать такие многоходовки, что лучше и не представлять.

Молчавший до сей поры Октябрь, кивнул головой: - Всё правильно. Ваши злоключения были известны за много лет до сегодняшнего дня. Возможно до нашего рождения. Известно, что если знаешь суть задачи, то можно попытаться повлиять на неё и даже изменить в ту или иную сторону. Однако, нашим друзьям с той стороны баррикады, это не удалось. Артефакт передан, и вы более никого не интересуете. Теперь охотиться будут за нами. Отдыхайте, ребята. Я вижу, вам так много нужно сказать друг другу.

И в этот миг старый Шаул вдруг схватился за сердце, глаза его побелели от боли, а рот скривила судорога. Если бы не Ксеркс, то старик упал бы на пол. Хозяин, а вслед за ним и Октябрь, успели подхватить старика.
Пока друзья переносили могучее тело на диван, Шаул хрипел, закатывал глаза и что-то бессвязно выкрикивал. Неожиданно судорога отпустила старика. Тело его расслабилось, глаза приняли осмысленное выражение.

Поманив пальцем внука, Шаул непослушными губами прошептал: - Наш китайский друг сошел с ума. Я бы не поверил, но факт остаётся фактом. Он вызвал Уруку, демона пустыни. Вызвал, подчинил и направил по наши души.
Октябрь нахмурился, понимающе кивнул и трудно выдавил: - Ну, значит теперь мы на равных. Чёрный с Белым идут ноздря в ноздрю.
Старик непонимающе посмотрел на внука, но тот лишь кивнул и бросил: - Ты полежи, дед, я сейчас организую переход. Пора с этим кончать!

- Да ну вас, напустили туману, - Ксеркс со злостью брякнул чайником по столу, - колдуны, запредельщина. А я простой деревенский экстрасенс и мне по барабану ваши инсвинуации. Потому моем руки и мухой обедать. В смысле обедать мы будем пельменями, но мухой. Эй, девка, хватит сидеть, как королевна, пошли со мной, поможешь.

Пока хозяин и его гости поглощали пельмени Кунгурского мясокомбината, Октябрь вышел на двор. Зайдя за дровяник, молодой человек присел на берёзовую колоду и, закрыв глаза, погрузился в транс. Его сеанс связи с астралом был недолог, но даже то, что он успел узнать и разглядеть, заставило юного мага действовать быстрее.
Буквально через пять минут, когда компания в доме заканчивала трапезу, Октябрь вошёл в комнату, и быстро глянув на деда, скомандовал: - Пора!

Через мгновение Шаул был на ногах. Дед с внуком взялись за руки и, бросив прощальный взгляд на своих новых друзей, … исчезли.
А вот так. Были, и уже нет.
Ксеркс и Лёня с Поллой сидели с раскрытыми ртами. Паровало блюдо с пельменями, на кухне закипал электрический самовар, а Шаул и Октябрь уже были за тысячи миль от них. Совсем в другой державе.

Часть-3 (Охотник)

В то же самое время на траверзе Бетельгейзе, красного гиганта из созвездия Ориона, в гротескном стальном чудовище, напоминающем звездолёт из кошмаров Джорджа Лукаса, в самых его недрах, проснулась тварь! Жуткое создание бездн космоса, с деформированной головой, двумя маленькими, глубоко посаженными глазами.
Отсутствие  носа и острые жвалы, отдаленно напоминающие пасть фаланги. Безволосый деформированный лоб и косички-дреды. То ли волосы, то ли щупальца.

Раса Охотников насчитывала миллионы лет от сотворения. Высокие технологии, небывалый прорыв в науках не мешал жить этим существам первобытнообщинным строем. На своих кораблях-чудовищах, они бороздили мрачные бездны космоса с одной единственной целью. Убийство!
Но не простое убийство из жажды крови, а охота. Охота на дичь, которая может оказать сопротивление. Увы, за миллионы лет существования, мораль этих с позволения сказать, гуманоидов претерпела сильнейшие изменения в пользу Хаоса. И если наш вид, в основе своей, стремится к свету и созиданию, то религией Охотников, стала смерть.
Чем сильнее сопротивление и соперник, тем почётнее убить его, обработать череп и приобщить к коллекции боевых трофеев.

Охотник или Хищник, как принято называть представителей этой древнейшей из рас, проснулся в своей стеклянной барокамере-усыпальнице. Пошевелился, сел, задумался.
Темны мысли чуждого разума, как темна вода во облацех, потому не возьмусь пересказывать их, ибо не подвластны человеческому разуму мысли и деяния ящера. Однако мысль пробудившая существо от многолетней спячки, была проста: Что-то неладно в земной колонии. Охотничьи угодья выходят из-под контроля. Восстание?

До сезонной охоты оставалось ещё двенадцать земных мер, что-то около одного мегацитла. Ещё бы поспать, - Охотник потянулся, - однако нет ничего хуже отложенного, незавершённого дела. Его длинный палец с острым когтем, отщёлкнул крышечку пульта управления на левом запястье, и этот же самый коготь принялся быстро набивать программу. Сенсорный экран осветился голубым светом, по нему поползли странные символы, не имеющие ничего общего с известными человечеству.

Ещё через несколько стуков четырёхкамерного сердца, в недрах звездолёта зародилась дрожь, переросла в гул, стены помещения вздрогнули и запрограммированный корабль, взял курс к звезде из созвездия Дракона. Где-то там, обогретая лучами светила, вращалась планета-заповедник. Что-то с ней не так!

Переход (Шэньси)

Моментальный переход из одного места в другое, это не поход помочиться. Нуль-транспортировка или телепортация, действо неизученное и сложное хотя бы тем, что переносимый предмет должен быть известен, как, скажем спичка.
Попроси я вас сейчас нарисовать спичку, и каждому это удастся без труда. Деревянная палочка с серной головкой. Но нужно представлять цвет, запах, вес и даже вкус телепортируемого предмета. Вот и представьте, насколько сложен процесс перемещения живого человека. С его миллиардами координат, запахов, оттенков и вкусовых диапазонов.

Впрочем, Октябрь об этом не задумывался. Знание, заложенное в него Космосом, выполнило работу интуитивно, не полагаясь на тело-носитель.
Дед Шаул и Октябрь едва успели ощутить лёгкую дурноту, как в ноги ударила твёрдая, невесть откуда взявшаяся почва.
Старик помотал головой, проморгался очищая зрение и в который раз подивился мощи внука. Перед ними, в каких-то ста метрах, возвышалось самое величественное чудо земли, - Белая пирамида.

Насколько старик помнил из описаний, каждая из сторон пирамиды имеет свой цвет. Сейчас они с Октябрём находились перед восточной стороной-гранью. Тёмно-зелёной, от покрывающего её хвойного леса.
Они стояли на асфальтированной дороге, а вправо и влево от них тянулись бескрайние рисовые поля.
Октябрь посмотрел под ноги, переступил в сторону. На асфальтовом полотне остались глубоко вдавленные следы его ног. Асфальт, непонятным образом разогретый до плавления, ещё парил.

- Вот же блин, - удивился молодой человек, - что за асфальт здесь делают? Шагу ступить нельзя.
- Китай, что ты хотел, качество оставляет желать, да,с, – лицемерно улыбнулся дед, - ну так и будем стоять, или куда-нибудь сходим? А то про наше появление уже все разведки мира знают.

Издалека послышался шум мотора и путники, чтобы не попасть под колёса, шагнули на обочину. Рёв двигателя со стороны Чень Сианя нарастал. Ещё миг и появился автомобиль. Армейский Додж времен последней войны. Почти новый, как с картинки о милитаристском прошлом. Машина неслась с сумасшедшей скоростью, за рулём смутно угадывался белый овал человеческого лица.

Шаул даже не успел понять, что случилось, когда внук в неимоверном прыжке выбросил старика далеко за пределы дороги. Огромные рифлёные колёса прошуршали в нескольких сантиметрах от лежащих в болотной жиже путников. Неожиданно раздался возмущённый визг тормозов, и стальное чудовище остановилось.
- Не вмешивайся! – Октябрь вскочил на ноги и, заслонив деда спиной, встал в боевую стойку родера, адепта русского рукопашного боя. Руки свободно висят вдоль туловища, ноги чуть согнуты в коленях, ступни направлены носками внутрь.

Шаул уже догадался, что происходит, но времени на анализ ситуации им не оставили.
Из остановившегося грузовика быстро вышел ничем не примечательный мужчина. Среднего роста, обычного телосложения, но по тому, как он двигался, по сверкнувшим глазам, и дед и внук уже поняли, кто перед ними.

- Уруку, ты же никогда не работал на привязи, - Октябрь усмехнулся, - что или кто могло тебя, бессмертного и могучего заставить выйти в солнце?
Демон, а это был он, злобно зарычал, на миг, потеряв человеческий облик: - Ты знаешь, быстроидущий, что кроме магии мёртвых надо мной ничто не властно. Сейчас убью вас, работа, ничего личного, а потом подумаю, как достать тот мешок протухшего мяса.

- Нас убивать хлопотно, Уруку, - Октябрь грустно улыбнулся, - я знаю, что ты бессмертен, но Соломон! Он будет недоволен, Уруку! Подумай. Может быть, сначала мы разберёмся с тем, кто доставил тебе хлопоты, а потом ты убьёшь нас?
- Хитришь, смертный, - Уруку страшно расхохотался, - мол, убьём Уи, а потом как-нибудь разберёмся с тупым демоном? Не выйдет. Я связан Словом, ты знаешь.
- Ну, тогда может быть, ты посмотришь на меня хорошенько? – в голосе Октября загремел металл, - посмотришь и оценишь? По зубам ли тебе такие поединщики?

- Что в тебе запредельного, червь? – Уруку сделал несколько шагов и теперь только пара метров разделяли их с юным магом, - человечишко, временно получивший силу, и что?! Я за тысячи лет видал и сильнее и страшнее.
- Ну, как знаешь, рогатый, - Октябрь вскинул руки вверх и из его горла вырвался крик, более похожий на орлиный клёкот. Тело мага окуталось паутиной серебряных нитей, увеличилось в размерах, с кончиков пальцев сорвались молнии.

Не прожил бы Уруку тысячи лет, если бы не понимал очевидного. В глазах демона мелькнуло понимание, недоверие, ужас: - Не может быть! – крик его был страшен, - не верю! Он не имел права так поступать! Это не по правилам!
- Ты вспомнил правила, ящер? – Октябрь расхохотался, - я предлагал тебе уйти с миром, ты отказался. Где были твои глаза?!
- Но, так не бывает, - демон попятился, - это нарушение равновесия, это беспредел! Ты …
Октябрь соединил ладони, и от них в голову демона ударила ослепительно белая шаровая молния. Вспышка, жуткий звериный крик и тишина.

Шаул ещё протирал обожженные глаза, а Октябрь уже обернулся и совершенно иным голосом, в котором были сталь и власть, сказал: - С этим покончено, теперь наш друг Уи!
Посмотрев на закрывающую всё видимое пространство пирамиду, Октябрь вынул из потайного кармана тот самый Уральский алмаз, вскинул руки и властно опустил их ладонями вниз.
Кошмарный грохот и треск, в котором казалось, кричала сама земля, подмял округу. Где-то под Шанхаем упал взлетавший аэробус, в далёком Лондоне вздрогнул Биг Бен, с устремлённого в небо шпиля посыпалась черепица, а стрелки часов пошли в обратную сторону. Пятнадцати метровая волна цунами ударила в Хонсю, смыв Токио и Иокогаму с лица планеты.
Но, всего этого не видел и не знал старик Шаул, тайный властелин планеты, Отец, смотрящий за Охотами. Он просто потерял сознание.

Разборы полётов

- Вставай, дедушка, а то остатки отморозишь, - голос внука из дальнего далека ворвался в уши Шаула. Ещё ничего не понимая, старик встал на подгибающиеся ноги, огляделся.
Далеко, насколько хватало глазу, простирались бескрайние рисовые поля, от пирамиды, той самой Белой пирамиды, что в два раза выше Хеопсовой, остался только провал в земле с безобразным запёкшимся валом. Словно шрам от фурункула.

А внук не давал стоять: - Пошли, дед, сейчас ещё интереснее будет. Мы же за кровью сюда примчались? Да и наш оппонент заждался.
Октябрь, а за ним и Шаул, подошли к краю гигантской воронки, поглотившей самое великое чудо света. Земля всё ещё возмущенно вздрагивала и рычала.
- Да здесь же всё чуть больше таракана превратилось в пар, - с удивлением произнёс старик, - от нашего Уицраора не осталось даже ногтей.

И в этот момент из глубокой трещины, которая начиналась прямо у ног путешественников, выпростались сначала одна, а затем вторая рука. Костлявые, окровавленные, с содранной кожей. Шаул сделал инстинктивный шаг назад, и замер, глядя в провал. Вслед за руками показалась голова. Бог мой, что за зрелище! И это был величайший маг на земле?

Голова Уицраора была разбита в кровь, впрочем кровь уже запеклась от нестерпимого жара идущего из недр потревоженной планеты. Одно ухо срезано начисто, часть щеки отсутствует, обнажив остатки гнилых зубов, на месте глаз впадины заполненные пузырящейся слизью.
Колдун каким-то десятым чувством почуял кто перед ним. Его стон хрип пополам с кровью, был страшен: - Добейте! Вы победили.

- Добью, не сомневайся, - голос Октября был спокоен, - но сперва отдай то, что хранишь в ладанке на шее. И быстрее, иначе узнаешь такую боль, в сравнении с которой сегодняшняя покажется тебе ласками красавицы.
Маг нагнулся, рывком воздел тщедушное тельце вертикально и, разорвав остатки халата, сорвал с шеи серебряную резную ладанку, по форме напоминавшую цилиндр женской помады. Повертев вещицу в руке, маг небрежно бросил её в карман.

- Теперь с тобой, колдун, - его голос загремел сталью, - жить тебе незачем. Всё доброе и злое на этой земле ты уже сделал. Прощай, ещё увидимся.
С этими словами Октябрь выпустил тело Уицраора из рук и самый древний злодей на планете медленно, как в кино, стал падать в бездонную трещину земной коры.
Последний нечеловеческий крик донёсся из глубины, земля заворчала, гранитные плиты с плотоядным хрустом сдвинулись, и наступила тишина.

Дед Шаул округлившимися глазами смотрел на внука, а внука ли? Смотрел и не узнавал. От того мальчика Октюшки, что так любил сидеть на дедовых коленях, не осталось даже намека. Маг, причем мощнейший из всех когда либо виденных стариком, с улыбкой смотрел на старого Шаула.
- Полно ломать голову, дед. Это всё ещё я, но с кое-какими поправками. Немного усовершенствованный. Ты ещё не забыл, с какой целью мы затеяли всю эту адвентуру?

Вобщем так! Надоели мне эти мытарства, и потому мы, с тобой немного сократим расстояния. Хватит притворяться, играть по правилам навязанным извне. Кровь у нас, сила у нас, нас двое, наконец!
- Но как же зверь?! – старик задумался, - он узнает и сразу же направится сюда, наводить порядок. И ты даже не представляешь, насколько это опасная тварь.
- Теперь уже представляю, - Октябрь рассмеялся, - пойдём, деда, я есть хочу. А зверь уже в курсе. Летит сюда на крыльях азарта. Сейчас перекусим, что Он подаст, и организуем встречу.

Охотник

Фантасмагорическое, бредовое нагромождение внеземной конструкционной стали, состоящее из углов, граней и немыслимых, с точки зрения земного наблюдателя, фигур, со скоростью света двигалось в сторону третьей планеты Солнечной системы.
Зверь, расположившийся в рубке корабля, лениво просматривал отчёты аппаратуры слежения. Ничего достойного внимания. Сейчас его занимала земля. Что-то с ней не так, не по плану. Какие-то всплески вулканической активности. Череда цунами, несколько достаточно серьёзных землетрясений.

Более шести тысяч лет назад планета была приспособлена Первыми под полигон для тренировок молодёжи, испытаний новых видов вооружений и просто охотничьих забав.
Аборигены, вначале робкие и покладистые, в процессе эволюции выросли в достаточно серьёзных противников. И если те первые, с луками и палицами, были обычным зверьём, то сегодняшний человек, с его кинетическим оружием, бронетехникой и расщеплённым атомом, стал воистину желанным соперником.

Твари, занесённые на планету-заповедник из ММО (Малого Магелланова Облака) и проделавшие немыслимый путь в двадцать три единицы Красного Смещения, прижились. Охотиться на них не менее опасно, чем на человека. Они так же приспосабливаются к окружающей среде, необыкновенно живучи и сильны. Плодовиты и даже обучаемы, однако не прогрессируют, как человек. Одно слово, рептилия. Любого, и человека и хищника убить почётно. Но как докладывают наблюдатели и приборы, на планете вспышка бунта. Ну что же, это даже забавно. Бунт привносит новые возможности, свой неповторимый драйв в священное таинство охоты.

Зверь потянулся в противоперегрузочном кресле, и оно угодливо подстроилось под изгибы его тела. Спать! Через несколько часов корабль разгонится до необходимой скорости и автоматически включит Т-эмиттер. Гипперскачок и конец путешествия. А сейчас спать.

***

Голубых, светящихся изнутри яиц было уже под сотню, когда тварь, наконец, успокоилась. Длинный, раздвоенный как у змеи язык, тщательно, не пропустив ни одного, вылизал будущих хищников, и самка, вздохнув, опустилась на каменный пол. Прозрачные матовые плёнки упали на щелевидные с вертикальным зрачком глаза рептилии. Существо поерзало, укладываясь удобнее, залегая в очередную спячку. До рождения младенцев ещё есть время, но ровно через десять суток детеныши выйдут из яиц и наступит час охоты.

Лёня

- Вот так, Полинка. Приключения закончены, больше за нами никто не погонится. А если верить новым знакомым, то все наши трудности были предусмотрены ещё до нашего рождения. Трудно в такое поверить, но Мессинг. Он был и он предсказывал то, что должно случиться через сорок лет. Выходит все мы, толстые и худые, красивые и уроды, бредём по некой перфоленте, по давно пробитым дырочкам. Страшно, проживя десятки лет, ощущая себя творцом собственной судьбы сознавать, что тобою помыкают.

Но, ведь я же тобою не помыкаю, Лёнечка? – Полина прижалась к тёплому плечу защитника, - ты лучше скажи, куда мы сейчас? Бегать надоело.
- А не будем мы больше бегать, Поля. Сейчас старый бродяга проводит нас в свой запасной дом, там и отсидимся, пока всё не уладится.

- Денег я вам на первое время ссужу, братуха, но после отдашь или отработаешь, - Ксеркс улыбнулся, - есть у меня крохотная избушка в лесу, ни одна собака не знает. Не место, а рай земной. Озерцо с рыбкой, и дебри такие, что чёрт ногу сломит. Недельку там пересидите, а после домой. Если мне мозги не изменяют, то наши новые друзья к тому времени управятся. Сейчас я вам кое-что в дорогу соберу, а там по месту определимся.

После они на убитом Российским автодором Уазике часа три колесили по таким джунглям, что Полла, выросшая в предгорьях и кроме стерильных платановых и чинаровых рощ не видавшая ничего, затосковала: - Эй, дядьки. Вы меня к бабе яге везёте?
- Не бойся, девка, - рассмеялся Ксеркс, - чуть осталось, почти приехали.

Вынырнув из очередной канавы, уазик поднялся в горку и Полла ахнула. Прямо перед ними, в каких-то тридцати метрах, притаилось самое волшебное из когда-либо виденных ею озёр. Вода, голубая до ломоты в глазах, кажущаяся бездонной и наполненной тайнами. Огромные кондовые ели, словно древние стражи, хранящие сказку. На ум пришли строки старинной песни:

Долго будет Карелия сниться,
Будут сниться с этих поp.
Остроконечных елей ресницы
Над голубыми глазами озер.

А на чудесной, убранной цветами поляне, утонув в буйно разросшихся кустах можжевельника усыпанного голубыми ягодами, стояла избушка. Сказочная? Не то слово.
Всё здесь заставляло сердце биться чуть быстрее, Полла почувствовала, что вот сейчас распахнутся заросли и из них выйдет леший. Тёмно-зелёный, чешуйчатый, мохнатый и с ладошками наоборот.

Машина остановилась. Хозяин, а вместе с ним и его гости, вышли из душного салона, чтобы упасть в птичий щебет, запахи и неправдоподобие красок.
- Вот здесь, Лёньша, и перекантуетесь, пока всё не уладится, - Ксеркс выгрузил из салона два увесистых рюкзака, - самое необходимое у вас есть, на неделю хватит, а больше вам здесь быть незачем. Чую!

Показав своё хозяйство, инструменты, утварь, Ксеркс засобирался домой: - Давайте, папуасы, обживайтесь. Да, совсем забыл, - мужик хлопнул себя ладонью по лбу, пошли со мной.
Пока Полла осматривалась и осваивала дощатый нужник, мужчины слазили на чердак, а когда вернулись, в руках приободрившегося Леонида был карабин Вепрь.
- Ну, теперь вам сам чёрт не страшен, - улыбаясь, сказал Ксеркс. Хлопнул протянутую ладонь друга, подмигнул Полине и лихо, запрыгнув за руль, оставил наших друзей на попечение природы.

Остаток дня они провели бездумно, на рефлексах. Вся накопившаяся усталость выплеснулась  в дикие пляски. Старая кровать полуторка, вернее панцирная сетка, установленная на чурбаки, стонала и взвизгивала, принимая в себя два сошедших с ума тела. Потом они пили чай с сухарями. Не думая о завтра, вообще не думая ни о чём. Пребывая в настоящем, только в нём и нигде более.

Вечером долго сидели над озером, любовались всплесками на воде, а Леонид дал себе слово, прямо завтра на зорьке, проведать обитателей водоёма с удочкой. Горизонт, которого не было, очерчивался могучей стеной сторожевых елей. Лишь в вышине, напоминая о необъятности мира, синело крохотное озеро неба. Озеро под ногами, озеро в вышине. Счастье и покой.

Ложились спать далеко за полночь. Полла ещё слабо брыкалась, а Леонид почти сразу провалился в мертвецкий сон. Ему снился брошенный дом, Олеська гоняющая по двору резиновый мячик и библиотекарша. На Вере Валерьевне был красивый кожаный ошейник с никелированными клёпками и кулон в форме сердечка.
- Вы умный человек, Лёня, - вещала Вера Валерьевна, - поймите же, у меня ложная щенность, и если меня сейчас не покрыть, то я начну вылизывать титечки и вообще куда дотянусь…

Спал дом, спало озеро и ели-сторожа, когда где-то в недрах мироздания зародился утробный гул, рокот. Огненная полоса, озаглавленная ярким шаром, прочертила небосклон. Небесное тело зависло над крохотным озерцом и медленно с шипением погрузилось в его тёмные воды. Сжались травы, замерли старухи ели, вода у берега заволновалась, и на сушу вышло абсолютно немыслимое существо.
Хищник прибыл!

Леонид плыл, парил, левитировал. Он чувствовал сквозь сон, как его куда-то несут. Потом жуткая тяжесть навалилась на его тело, содрала кожу и мясо с костей, размазав их бесформенной гадостью по бесконечности. Даже во сне он боролся, пытался сухими оголёнными костями вернуться в привычную оболочку. Однако сила тяжести увеличилась и душа, беспомощная перед неизвестным агрессором, отлетела в запасник, на задний план бытия.

Москва

Столица встретила деда и внука мелким докучливым дождём. Серое небо, серые улицы, пропитые и оплаканные дома.
- Ты уверен, что нам именно в мавзолей? – старик искоса глянул на внука, - может, заедем домой, более тщательно подготовимся?
Октябрь усмехнулся: - Да неужели мой мудрый дед, имеющий власть над президентами и римскими папомамами, проявляет робость?
- Робею, - неожиданно легко согласился Шаул, - крутое затеяли. Такого на моей памяти ещё не было.

- Не было, так будет, - Октябрь остановился у окошечка с надписью мороженое. Купив эскимо, он с удовольствием лизнул шоколадно-снежное лакомство и добавил: - А готовиться мы больше не будем. Устал я от ваших дрязг. Социум расшатали дальше некуда. Как дети малые, нельзя на тысячу лет без присмотра оставить. Сегодня всё закончится. Я имею ввиду ваши сафари и бегство по тысячелетиям. Поигрались, хватит!

Старик задумчиво молчал. Для него уже стало очевидным, что внук утратил своё я и неизвестно, вернут ли его обратно. Вселение, это очевидно. Но что, кто?!
- Октябрь, я не спрашиваю тебя, кто ты сейчас, можешь не отвечать. Прошу одного, будь милосерден к … планете.
Октябрь неожиданно погладил старика по плечу, улыбнулся и, глядя в упор, сказал: Всё будет хорошо, дедушка, - на миг в его глазах мелькнули знакомые искорки, проявился и исчез облик родного человека, - не думай о плохом. У нас впереди встреча с тем, кто в данной реальности не предусмотрен сметой…

***

Пробуждение было резким, как хороший удар кулака в подбородок. Дёрнув головой, Леонид открыл глаза и чуть не заорал от ужаса. То, что стояло над ним и пристально разглядывало мужчину, человеком назвать было невозможно.
Существо представляло собой человекообразную особь ростом свыше двух метров.

Костюм-димморфант, повторяющий изгибы тела, подстраивающийся под это тело не давал возможности рассмотреть какие-либо специфические особенности строения гуманоида. А то, что это гуманоид, Леонид понял сразу. Лицо существа, наверняка не маска, с человеческой точки зрения довольно уродливое: два маленьких, глубоко посаженных глаза, отсутствие видимого носа, по краям зубастого рта острые жвалы, как у ядовитого паука фаланги, безволосый лоб и довольно прикольные косички-щупальца. 
Леонид хотел вскочить, но тело ему не подчинилось. Отсутствие верёвок или наручников, не смутило начитанного егеря. Вернее всего какое-то силовое поле, - подумал он.
Существо наклонилось над егерем и вдруг, он совершенно явственно, прямо в черепе, услышал слова. Мужской голос, вернее всего копия какого-то земного аналога, сказал примерно следующее: Итак, землянин, тебе предоставляется уникальный шанс. Ты будешь участвовать в действе, которое случается не часто. С моей точки зрения, это охота, сафари, по-вашему.

Мы, племя яутжа, живём почти столько же сколько звёзды. Поверь, занятие это весьма утомительное. Наша религия, это охота! Я изучал вашу земную охоту. Поверь, заяц, а хоть бы и носорог, тупой кусок протоплазмы и его убийство не приносит удовлетворения. Ты будешь моей жертвой. А чтобы тебе не было скучно, я вместе с тобой выпущу в лабиринт ещё несколько забавных зверюшек. Если честно, то они тоже охотники, правда, более низкого уровня, нежели я. Так что тебе придётся бегать от всех сразу. И от меня, и от них.

Чтобы уравнять шансы, я позволю тебе выбрать любое оружие. Дам необходимый запас воды и медикаментов, время чтобы скрыться. Выбора у тебя нет. Однако мы, яутжа, племя воинов, и справедливость для нас не пустой звук. Потому, если тебе удастся продержаться против меня сутки, ты получишь награду. Поверь, таких наград не получал ни один самый великий царёк вашего мира. Сейчас ты уснёшь, и я перемещу тебя в лабиринт.

- Стой, - воскликнул Леонид, - где девушка? - со мной была девушка.
- На самок не охотимся. Если победишь, или продержишься до срока, получишь её живую и невредимую. К тому же она беременна, а по нашим правилам убить живородящую тварь, носящую дитя, это потерять уважение всего племени. Спи, воин. Впереди у тебя много приключений.

***

Такси домчало их до Красной площади за считанные минуты. Пост номер один, упраздненный за ненадобностью давно перенесли к могиле неизвестного солдата. Доступ к усыпальнице вождя теперь осуществляли через КПП Никольской башни. Дед, не обращая внимания на «внука», отвёл глаза охране и через несколько минут двое входили в мавзолей.

- Можно было и через другие входы, их много, - проворчал старик, - но там почти везде связано с канализацией, а мне хватило последних приключений. Ещё говна я не нюхивал. Пойдём прямыми путями.
- Кто ходит по прямой, дома не ночует? – усмехнулся Октябрь.
- А кто ходит по зауголкам, сука и американский шпион! – хмыкнул дед.

Пройдя через траурный зал, они спустились по лестнице к самой усыпальнице экс-вождя. С их прошлого визита, когда инициированный маг «отпустил» Ульянова, служители мавзолея восстановили разложившееся тело. А вернее всего подложили куклу.
Октябрь на секунду задержал взгляд на том, кто был. На мгновение магу показалось, что вождь, всегда ненавидевший всё божественное, ехидно усмехнулся. Встряхнув головой, он прогнал наваждение и пошёл за дедом. Старый же Шаул проходя мимо саркофага, буркнул: Привет, Вов, уже скоро, терпи.

Подойдя к стене чёрно-серого лабрадорита, старик что-то прикинул в уме и после секундного раздумья, перекрестил участок стены.
Посмотрев на улыбающегося Октября, дед скривился и сказал: Вот такая ирония, молодой человек. Те, кто не верил и ненавидел, пользовались презираемыми знаками. Да и не верили на публику. Подумай! Стоит ли бороться с тем, во что не веришь? Ты слышал когда-нибудь, чтобы Калинин или Дзержинский боролись с Кощеем Бессмертным или Бабой Ягой? То-то же!

Странно, но после его манипуляций, в недрах камня что-то тихо щелкнуло, и целый участок стены плавно ушел в сторону. Освободив дверь самого обыкновенного лифта.
- Надо же, всё ещё работает, - проворчал старик, - а я ведь им пользовался последний раз в 1942 году, когда прятал Янтарную комнату. Ну, пошли дальше, аватара?!
Дед с внуком вошли в клетку лифта, и старик нажал единственную кнопку. Механизм зажужжал, и кабинка пошла вниз. Всё быстрее и быстрее так, что Октябрь, не ожидавший подобной резвости от допотопного механизма, присел на корточки.

продолжение следует...