* * *
На углу Невского и Миллионной, в старом питерском бельэтаже жил да был Кот.
Жил он скромно, по-кошачьи. Был кроток и незлобив к людям, а потому с гордостью таскал за собой церковно-славянское имечко Филарет. Будучи, как и все вокруг, северным венецианцем, наружно Кот был деятель и убийца, а по характеру любомудр, созерцатель и сибарит. Забудут, бывало, мясца ему в мисочку доложить – отправится во двор, придавит пару-тройку воробышков и выложит перед смущённой хозяйкой: устыдись, маловерная!
Дело в том, что бельэтаж беспокоили крысы.

Сами крысы считали, что никого они не беспокоят.
Но жители были крайне недовольны и ругали Кота последними словами, стоило показаться на людях хоть завалященькому крысёнку. Кот и ловил только отбившихся крысят, заболевших крыс, потерявших навыки самоуправления, да гулящих девок, коих среди крыс тоже оказалось предостаточно, но маялись они без сюзерена и шлялись по бельэтажу в одиночку.
Стая крыс, слитая коллективным навыком, тысячелетиями оставалась непобедимой.
Между Котом и крысами был своего рода негласный паритет, который, как водится, никого не устраивал и в силу этого был незыблемым.
Но однажды допекли-таки людские упрёки невозмутимого Филарета.

Взмолился он кошачьему богу, но тот был созерцателем почище любого из подданных и враз Коту не откликнулся. Однако, проснувшись наутро, Кот обнаружил неподалёку смирно ожидавшее его пробуждения существо. Существо напоминало крохотную, продолговато-кривоногую таксу чёрного цвета. Оно нервно зевало и робко косилось на Филарета.
– Проснулись ли вы, милостивый государь? – поинтересовалось существо, заметив, что Кот приоткрыл один глаз. Напомним, что Кот был питерцем и джентльменом. Поэтому, вместо того, чтобы послать неведомого визитёра грубо и отчётливо, он произнёс:
– А вам, сударь мой, что за печаль? Обзовись, кто будешь! Излагай же, я внемлю...
– Меня зовут кобылка. Да-да, я мужского рода, но пишусь, увы, с маленькой буквы. Такова наша участь, посланцев божьих... С большой же буквы меня кличут Истребителем Крыс, – печально отозвалось существо, которое и нам придётся величать по-маленькому.
Не прекословить же заоблачным обитателям...
Забавляясь и любопытствуя, Филарет толкнул лапой крохотного Истребителя.
Тот покорно перевалился на бок, но тут же цапнул кошачью лапу неожиданно острыми зубками.
Кот охнул, в очередной раз вспомнив пресловутую кошку, которую сгубило любопытство.

Доложившись смотрящему бельэтажа, Истребитель приступил к деятельности.
И крысам стало плохо по-настоящему, потому что кобылка не признавал ничьих авторитетов, ловил крыс пачками и ловко откусывал им головы. Самого же кобылку застать врасплох крысам не удавалось: спал он крохотную минуточку и всегда в каком-нибудь укромном месте.
Наконец, крысы не вытерпели и собрали совещание главка. Начальник главка выслушал подчинённых и отправился к Коту с предложением, от которого... ну, вы в курсе.
Отдышавшись от ходьбы и собственной выправки, толстый Крыс сказал Филарету:
– Отдай нам кобылку! Вернёмся к бывшему паритету, но действовать придётся не на виду. Я придумал собственную полицию нравов! А вам, Филарет, без всяких околичностей предлагаю откат в виде круга полукопчёной колбаски... вам польская нравится? Раз в две недели?
– Таллинская, – с готовностью отозвался Кот. – И раз в десять дней!
– Замётано, – резюмировал Начальник главка. – А где же наш... э-э, виновник торжества?
Кот молча мотнул головой в сторону продавленного кресла.

Начальник сделал ухом неповторимый кивок, и десяток Боевых Грызунов в одно мгновение растерзал злосчастную кобылку. Однако оброк, наложенный Котом, крысы выполнять тоже не захотели и, выманив на минутку во двор, просто перерезали Филарету горло.
Кто же договаривается с крысами? Можно быть и любомудром, и сибаритом, только не будь глупцом!
Воцарились крысы в бельэтаже, но пришло весеннее половодье и затопило подвал внизу.
Крысы ринулись к людям, а там врачи с ядами, соседи с молотками да охотники с ловушками...
Понеся потери, пришлось крысам уйти на запасную квартиру, адресом подешевле.
А жители бельэтажа завели с тех пор хомячка.
Он-то, во всяком случае, ел предложенный арахис да помалкивал...