Наступила зима. Благодатное время для крестьян. Короткий солнечный день и долгие ночи для сна. Молодежь весело поскрипывая снегом носилась друг за дружкой по темным улицам и жарко обнималась не чувствуя мороза, старики ворчали  что гуляки навлекут на их деревню беду. Черное, усыпанное звездами небо раскрыло свою пасть. В эту зиму пропало уже трое, это много для маленькой деревушки, затерявшейся в снегах. Глупые бабы с ужасом говорили об огромном мужчине похожем на медведя, а мужики подозревали волков.

Маленький Николас был восьмым ребенком в семье и ему было всего лишь пять лет. Трое его братьев и одна сестра были уже взрослыми и у них были свои семьи. А он сам с недавних пор подружился с кротким христианским проповедником поселившимся на окраине. В его бедной хижине было чисто, вместо шкур на стене висел огромный дубовый крест, он не участвовал в осенних праздниках когда молодые и старые оголившись прыгали через огонь, резали животных, обмазывались кровью и относили умирающих и мертвых к каменным идолам на опушке леса. Он лишь помогал в работе и тихим голосом рассказывал интересные истории из далеких земель. Все больше и больше семей приходило послушать его и вот уже  диковинные обычаи далеких стран стали привычным делом для прихожан. А еще в этом году несколько семей закопали своих умерших за деревней и поставили простые деревянные кресты на их могилах.

Отец запретил Николасу ходить к миссионеру. Он говорил, что этот сумасшедший уже навлек на них беду, что озлобленный дух  будет мстить. Что жажда человеческой крови велика и мертвая корова вместо людской плоти лишь разозлит идолов на опушке.  И той же ночью Николас увидел Его.

Под вечер стало особенно холодно. Мороз больно щипал Николаса за уши и нос, пока он бегал налить воды овцам в загоне и своему любимчику ягненку Снежку, а на ночь они взяли маленького Снежка домой чтобы не замерз. Он был теплый и ласковый с огромными добрыми и доверчивыми глазами и снежнобелыми кудряшками. Все  уснули, к середине ночи Николас проснулся, Снежок дрожал. За окном чьи-то тяжёлые ступни давили снег. Дверь распахнулась, пахнуло неестественным холодом, а проем закрыл огромный силуэт. Сейчас папа проснется и будет ругаться, что кто-то не прикрыл дверь, подумал мальчик. Но к удивлению Николаса этого не произошло, огромный  человек протиснулся в дверь посмотрел на его старшую сестру, схватив ее за голову бросил ее в мешок и вышел. 

Утром мать спрашивала у замолчавшего Николаса, куда ушла его сестра. Но в широко раскрытых глазах застыл ужас и холод. Он лишь показывал дрожащим пальцем на дверь и молчал. До середины ночи мужчины искали девочку, потратив на факелы целый горшок драгоценного топленного  жира. Придя домой отец накрепко запер дверь и что то прошептав повесил над проемом бараний череп с огромными рогами. От страха Николас не мог закрыть глаза и привычный шорох мышей заставлял его вздрагивать.  Прошло уже много времени.  Привыкнув к темноте он заметил что кто то порвал многослойный бычий пузырь в маленьком окошке под потолком. И тут мальчика снова обдал знакомый холод, казалось он стиснул в объятьях не только тело, но и душу, о которой рассказывал кроткий миссионер. Что то на мгновение  заслонило небольшое, размером с человеческую ладонь оконце от света звезд и луны. И вот снова появился огромный силуэт словно черная пропасть в темноте комнаты. Он неторопясь прошел мимо родительского ложа и наклонился над самым младшим ребенком, ему еще не было сорока дней и родители не назвали его. Никто кроме матери и старухи повивальщицы не знал мальчик это или девочка, что бы не сглазить ребенка, все просто говорили Оно. Ночной гость наклонившись над ребенком казалось некоторое время раздумывал, потом схватил малыша и тут же удалился через крошечное окно.

Утро началось с диких воплей матерей. Почти все у кого были младенцы лишились их. Мужчины вооружились , и вместе со старейшиной  на весь день ушли искать детей. Горе и хаос царили в маленьком селении, никому не было дела до маленького Николоса и он сам не заметил как подошел к скромному жилищу миссионера. Проповедник увидев ребенка позвал его к себе, напоил теплым молоком, дал кусок свежего хлеба и сказал, что сегодня последняя ночь когда идолы заберут себе избранных, еще он сказал, что дух придет за ним, за Николосом. Но не нужно боятся, нужно лишь поверить что он добрый, взять с собой этот крест и угостить его также как это сделал священник, молоком и хлебом. А в молоко добавить несколько капель человеческой крови.

Мальчик тут же побежал домой, выпросил у матери немного молока надрезал палец и капнул крови. На ночь отец заделал окно и все отверстия в доме завесил заговоренными мешочками с травой. Зарезал черного барана перед входом и негромко, но внятно сказал:
«Расступись земля. Поглоти его. Расступись и укрой его как мать укрывает сына. Возьми его соки неторопясь. И дай ему в тебя войти. И пусть здесь будет вечно полная чаша.»
Затем разрыв руками землю в виде чаши вылил баранью кровь. На чистом небосводе засияла яркая северная звезда. Все уснули, уснул и маленький Николас, ведь он сильно устал и не спал уже третий день. А проснулся от чьего то холодного дыхания. Прямо над ним нависло огромное бородатое лицо древнего духа.Откуда он появился? Ведь отец заговорил все входы? Дух свирепо дышал и казалось от его дыхания могут проснуться даже мертвые, но все спали словно не слышали ничего. Мальчик хотел закричать, но крик вышел лишь маленьким облачком пара. Он хотел встать и убежать, но тяжёлые оковы ужаса придавили его к постели. Время казалось остановилось. Николас никак не мог посмотреть Ему в глаза, словно невидимый барьер отталкивал его взгляд, поэтому он с оцепенением смотрел на густую покрытую мелкими сосульками бороду. Рука древнего духа потянулась к горлу мальчика и тут из под съехавшего от дрожи одеяла показалась голова Снежка. Белоснежная шея ягненка была измазана свежей кровью. Николас так сильно вцепился в шкуру животного что разодрал свою ранку на пальце. Сосульки на бороде вздрогнули и придвинулись ближе, огромная рука вырвала Снежка из объятий мальчишки, бросила в  мешок и массивное тело древнего духа вылетело в дымоход.

С тех пор прошло много лет, каждый раз когда снег выпадает до колена, а яркая звезда встает ровно на севере, люди деревни берут домой малую часть живого леса, заговаривают все двери, оставляя открытым только дымоход и кладут красную жертвенную еду под дерево. А Николос уже дряхлый старик, вырядившись в непривычные для скромных крестьян красные одежды, всю ночь до восхода солнца ходит по домам указывая древнему духу где жертвенная еда и оставляя людям маленькие вещицы, что бы не забывали о том что сегодня Древний Дух подарил им самое ценное – их свободу и жизнь, которые находится в его руках до самого рассвета.