- И тут лифт не работает, ох проклятущие!! - Сергей Степанович покачал головой и зашаркал по лестнице. - Господи… Ну хоть бы уж к переписи расстарались с лифтами-то, чем пустозвонить ... "Все на перепись… будущее России"… Будущего захотели… Одних деньжищ небось вагон ушел… старикам бы лучше подкинули помощь какую… будущее им подавай…
На пятом этаже Сергей Степанович остановился и, тяжело дыша, направился к одной из дверей:
- С этой начну, - свистя легкими прошептал он и ткнул пергаментным пальцем в кнопку звонка. - Чая попрошу сначала…
Дверь приоткрылась. Сергей Степанович увидел девушку: лет 20, с копной вьющихся огненно-рыжих волос и очень тонким усыпанным веснушками лицом.
"Ишь какая смелая" приятно удивился Сергей Степанович, привыкший к долгим допросам через дверь.
- Здравствуйте. Всероссийская перепись населения. Будьте добры ответить на несколько вопросов, - едва справляясь с отдышкой, привычно протараторил он.
- Проходите.
Кашлянув в кулачок, Сергей Степанович переступил порог и еще раз взглянул на девушку. Ее лицо показалось ему знакомым. Что-то всплывало в памяти - что-то волнующее и приятное и одновременно опасное.
"Что же это я?" - смутился Сергей Степанович, усаживаясь на предложенный хозяйкой стул.
- Вопросы интимного характера будут? - улыбнулась девушка и провела ладонью по полосам.
В глазах Сергея Степановича потемнело. Он узнал ее.
" Не может быть!! Это же было 20 лет назад!!! Даже больше!!!! Не может быть!!" Перед ним пронеслись картины прошлого. Перепись 1979 года… первая его перепись…Детский рисунок на двери…Девушка с длинными рыжими волосами…Заплаканные глаза … " Так вы переписчик?"… Запах портвейна… "Выпейте со мной"…ломтик хлеба на рюмке…плавающие в стакане окурки… нежный розовой сосок …
- Ваш год рожденья, - голос Сергея Степановича дрожал.
- 1980, - ответила девушка. - А как другие женщины реагируют на этот неделикатный вопрос?
Сергей Степанович не успел ответить и грузно завалился на пол.
…Он пришел в себя на диване. Боль в груди куда-то ушла.
- Я принесу воды, - услышал он испуганный голос девушки.
- Лучше горячего чаю, - прохрипел Сергей Степанович и чуть не добавил - "доченька" .
Девушка побежала на кухню.
"Однако работать все-таки надо" Сергей Степанович тяжело поднялся и, окинув профессиональным взглядом квартиру, устремился к книжному шкафу. Через полминуты шкатулка, спрятанная за полным собранием сочинений Сервантеса, перекочевала в потайной карман его пальто. "Совсем как 20 лет назад, - поймал себя на мысли Сергей Степанович.
… Выйдя из подъезда, Сергей Степанович провел ладонью по повлажневшим глазам и прошептал: "Девочка моя, доченька". Потом он вспомнил о боли в груди, о шкатулке и решил, что на сегодня работу лучше закончить.
Это была его третья перепись. И это был его первый раз, когда ему не пришлось симулировать боль.