Дела мои пошли в гору, жизнь стремительно завертелась вихрем деловых успехов и повседневных дел. Родился сын, купили квартиру, сначала однокомнатную, а потом – три просторных спальни и гостиная в новом доме, ремонт, новая машина, смерть отца и переезд матери к нам, её вечные дрязги с моей женой, запомнившийся на всю жизнь двухнедельный отпуск на Канарах… В девяносто восьмом нас трехануло, мы свалились с небес на землю и сильно ушиблись жопой, но всё же мне удалось выплыть и продержаться на плаву первые, самые трудные месяцы. Потом всё снова стало потихоньку налаживаться.

Я издалека следил за Лизиной судьбой, по обрывкам сплетен, по редким разговорам с Юрой, который ушёл-таки от жены и детей и тихо спивался теперь, подрабатывая где-то охранником. Она вернулась из Греции через пять лет, получив развод и половину заграничного имущества. Занялась бизнесом, влилась в новый круг знакомств, вернее, собрала его вокруг себя – её обаяние с возрастом не только не померкло, но засверкало новыми гранями.  Кажется, она ещё выходила замуж, раз или два, но детей так и не собралась завести. Она всегда обожала животных, и её три персидские кошки, мирно уживающиеся с ирландским волкодавом, найденным на улице, стали притчей во языцах.  Не уверен точно, каким именно бизнесом она занималась, кажется, это было что-то связанное с недвижимостью. Ей удалось заметно продвинуться в профессиональной среде, не в последнюю очередь благодаря, я уверен, её очаровательной улыбке и умению заинтересованно заглядывать в глаза.

Конечно, и её жизнь не обошлась без бед и потерь. Я узнал однажды, что она попала на машине в серьёзную аварию, но так и не нашёл времени навестить её в больнице. Её собрали почти по частям, но это отнюдь не подорвало её бодрости и жизнелюбия. Мы виделись буквально три месяца спустя, она танцевала на каком-то банкете, не помню уж в честь чего.

Подкосило её другое. Бог уж знает как, но Лизу угораздило связаться с Шепелявым. Лёха Шепелявый, крупный питерский авторитет, вообще-то предпочитал, по слухам, блондиночек лет четырнадцати, но видно, невероятная Лизина привлекательность сработала и на этот раз безотказно, а ведь ей было уже к сорока. В то время её лицо то и дело мелькало на страницах светских хроник, помню, на какой-то очередной презентации охрана даже не позволила мне приблизиться, чтобы поздороваться со старой подругой. Она оставила свой бизнес, с головой уйдя в новую для неё роль. Надо признать, в таком амплуа Лиза была блистательна. Мы встретились однажды в Мариинском театре, я выводил на премьеру своих чад, дочь по правую руку, сын по левую.

-Что это за очаровательная особа сопровождает тебя, Сёма? - услышал я за спиной знакомый, немного охрипший за прошедшие годы, голос.

Она стояла в дверях царской ложи, вся в брильянтах и Версаче, всё такая же худая, с торчащей грудью, с немного раздавшимся тазом…  Мне захотелось вдруг стащить с неё это дурацкое платье стоимостью в два моих автомобиля, бросить её на бархатно-золочёные кресла – и поиметь на глазах всего театра.

-Это моя дочь, - улыбнулся я, - Оля, познакомься, это Елизавета Михайловна.

Огоньки в её глазах немного потухли, когда она услышала, как молодая девушка  обращается к ней на «Вы». И тут же вспыхнули с новой силой, когда она окинула оценивающим взглядом моего сына. Я поймал себя на том, что с облегчением перевёл дух, когда Миша рассеяно кивнул в ответ на её приветствие и вернулся к созерцанию бликов на рояле. Ну что же, по крайней мере, не на всех малолетних олухов действует ваша улыбка, мадам. Мы перекинулись парой слов и погоде и разошлись. Весь второй акт я тщетно надеялся ощутить спиной взгляд, направленный через темноту зала… В следующем антракте, когда я поднялся наверх, ложа была пуста.

История с Шепелявым закончилась печально и логично, как она и должна была закончится. Помнится, в новостях несколько вечеров подряд показывали изуродованные останки чёрного джипа, брошенные калаши в детской песочнице, пятна крови на асфальте и огромный, со сверкающими начищенной латунью ручками, гроб из полированного дуба. Следствие было недолгим, зато процесс – громким. Сняли нескольких городских чиновников, спалили ещё чью-то дачу, было, кажется, несколько трупов и человек пять в конце концов угодили за решётку.