…Ты сидишь в кресле и монотонно раскачиваешься. Твоя правая ладонь обхватывает сжатую в кулак левую, а они вместе прижаты ко рту. Указательный палец левой руки мешает дышать носом, и ты дышишь ртом, с усилием втягивая воздух через кулак. Так, как зимой на морозе. Так, как ты когда-то дышал на катке, со своей девушкой. Тогда ты отдал ей свои перчатки, а сам грел руки дыханием, заодно обогревая вдыхаемый воздух.

Ты наклоняешься и вдыхаешь, выпрямляешься и выдыхаешь. И никак не можешь решиться.

Умирать всегда страшно. Таблеток ты дома не держишь, пистолета у тебя нет, а потому у тебя всего два варианта суицида: повеситься или прыгнуть из окна. Ты раскачиваешься и не можешь определиться. Наконец представление собственного распростертого тела на тротуаре с небольшой лужицей крови под головой и неестественно вывернутой шеей, а также гипотетически собравшаяся поглазеть толпа зевак заставляет тебя вычеркнуть и этот, предпоследний вариант. Остается одно – повеситься.

Но как? У тебя дома нет веревки, а даже если бы и была, куда бы ты ее привязал? Люстра? Не смеши меня, с твоими потолками, тебе, чтобы повеситься, придется подогнуть ноги. А повесишься? Представь, ты никому не нужен, и твое самоубийство обнаружится только когда твое тело раздуется и начнет гнить, когда сладковато-тошный запах гниения не обеспокоит соседей. Твоя заклятая соседка вызовет милицию, а потом будет истошно вопить, увидев твой труп. Ты хочешь этого? Нет.

Ах, у тебя еще идея? Утопиться? Что ж, тоже вариант. Помнишь, в детстве в деревне ты видел утопленника, неделю тусовавшегося с раками? Хочешь выглядеть также? Нет? И заметь, опять повторится история с соседкой. Только на этот раз вместо соседки снова будут праздные зеваки. Тебе оно надо?

Перерезать вены? Валяй. Набираешь теплой воды в ванну… Не хочешь себя резать? Какой ты привередливый самоубийца.

Хм… Тебе в голову пришла идея убить себя током? Конечно, какой разговор. Убивай. Набираешь в ванну воды, ложишься (чтобы не упасть, когда тебя шарахнет электричеством) и кидаешь в ванну включенный тостер… Нет тостера? Фен? Фен ты тоже отдал за долги. Электробритву? Ах да, у тебя станок. Нет, боюсь телевизор в ванну не влезет.
    
Лучше закури. Закури и еще раз все обдумай. Умереть никогда не поздно.

И я закурил.

***

Я был студентом в одном высшем учебном заведении. Вдали от дома, от родителей, в столичном городе, в общежитии. Длинными зимними ночами мы играли в карты – в обычные карточные игры, которые знает каждый школьник. Играли на щелбаны, хули, студенты.

Я предложил поиграть на деньги. Конечно, на копейки. Относительно большие деньги у нас появлялись, когда их присылали родители. А такое случалось нечасто.

Играть стало интереснее. Мы начали внимательнее следить за выполнением правил. И если раньше сдающий мог ошибиться с раздачей, а потом спокойно пересдать, то сейчас все стало иначе. На кону стояли наши деньги. Так начала формироваться система штрафов за ошибки игроков. Ошибся с раздачей – удваиваешь свою ставку.

Спорить всем быстро расхотелось. Проштрафился – отмечайся. И не ебет.

Одну челу из какого-то Мухосранска родители насобирали денег на оплату обучения, влезли в долги. Эти деньги он проиграл за ночь. Потом на коленях умолял вернуть деньги, грозил пожаловаться декану… Был послан нахуй. Занял у кого-то денег на билет и уехал домой.

Тогда я уяснил два главных правила игрока: не играть на необходимые либо чужие деньги и не отыгрываться. Уяснить-то уяснил… Но редко следовал этим, в общем-то, нехитрым правилам. Азарт, хули.

Азарт. Ученые обнаружили у мышей ген, вызывающий эйфорию от наркотиков, алкоголя и… азарта. Уж хуй его знает, в чем проявлялся азарт мышек, но то, что тяга к Игре сравнима с тягой к наркотикам и алкоголю – это беспезды.

Потом кто-то открыл для нас игровые автоматы. И мы начали ходить туда. Их тогда много понавтыкали по станциям метро. Как-то я сорвал там Джек-пот и получил десять тысяч долларов.

***

Представь, что ты – студент-второкурсник. Ста долларов тебе хватает на то, чтобы сносно прожить два месяца. И тут ты выигрываешь сумму, стократно превышающую твою двухмесячную норму. Ты сидишь, непонимающе смотришь в автомат, а к тебе уже бегут другие игроки. Они хлопают тебя по плечу, поздравляют, восторгаются, а ты боишься вымолвить слово, боясь проснуться. Но это не сон, менеджер куда-то звонит, приезжает еще один менеджер, а может быть хозяин, жмет тебе руку и тоже поздравляет.

На радостях ты раздаешь всем по пятьдесят баксов, а персоналу даришь тысячу. Тебе кажется, что оставшиеся восемь с половиной тысяч – это почти тоже самое, что и десять.

Ты думаешь, что пять тысяч надо положить на счет. Тысячу или даже две – отправить домой родителям, потому что им тяжело. На оставшиеся деньги можно приодеться и жить не тужить до конца семестра.

По пути домой ты с друзьями заходишь в супермаркет. Вы покупаете ранее не известные вам на вкус виски и текиллу, набиваете пять корзин всякими деликатесами и идете в общагу – праздновать. Триста долларов, оставленные тобою в кассе, кажутся пустяком.

В этот вечер все тосты поднимаются за тебя и твою удачу. Девчонки недвусмысленно предлагают «сходить куда-нибудь вместе».

В четыре утра ты, икая, предлагаешь всем рвануть в ночной клуб. Тебе сегодня крупно повезло, ты счастлив и хочешь осчастливить остальных. Остальные – это еще человек тридцать. Вы берете с десяток такси и едете в самый дорогой клуб в городе. Ты развязно проходишь мимо секьюрити к кассе и заказываешь тридцать билетов. Названная кассиршей сумма немного тебя смущает, ты трезвеешь, но не хочется терять лицо.

Веселье угасает. Многие теряются, кто-то растворяется на танцполе, а ты заговариваешь с барменом на тему о самом крутом коктейле этого заведения. Бармен готовит тебе коктейль, а ты не моргнув глазом расстаешься с сорока долларами. Вика и Яна, самые красивые девушки твоей группы, заказывают себе тоже самое. Не моргнув глазом, ты все оплачиваешь. Ты пьешь коктейль, не понимая в чем же его крутость, но факт его дороговизны придает твоим вкусовым рецепторам дар распознавать мельчайшие оттенки дорогих компонентов коктейля…

Утром ты не идешь в институт. Тебе стыдно. От небывалой суммы выигрыша осталась только половина. Ты твердо решаешь максимально рационально использовать оставшиеся деньги, умываешься, чистишь зубы, одеваешься и собираешься идти в банк.

На выходе тебя ловит Женька, твой сосед по комнате и предлагает сходить в казино. Скинемся по сто баксов, говорит Женька, и сыграем на один карман. В казино ты никогда не был, ты решаешь, что сто долларов – не велика сумма. Вы идете в казино.

***

Да, вы тогда слили все твои деньги. Вернее, ты сам их слил, потому что Женька, проиграв свои, далее был только в роли наблюдателя. Вы пятнадцатый час сидели за столом, ваши глаза покраснели, а головы были готовы расколоться. И безумно хотелось отыграться.

На сукне возвышалась кучка фишек, где-то около ста долларов. И это были твои последние деньги. В кармане пальто оставалась мелочь, которой не хватило бы даже на пачку пельменей.

Последние сто долларов задерживают вас за столом еще часа на три. Игроки называют это «качелями». Это когда ты то выигрываешь, то проигрываешь, но в среднем не выходишь за пределы первоначальной суммы. Качели.

Здравый смысл подсказывает тебе, что и сто баксов – неплохая сумма. Пару дней назад, выиграв ее, ты бы безумно радовался. Разум говорит, что самое время уйти, хотя бы для того, чтобы не приходилось до конца месяца ездить в метро зайцем, а на ужин есть не только китайскую лапшу. Пачка пельменей уже кажется тебе роскошью.

А еще твой разум вспоминает о родителях, которые перебиваются от зарплаты до зарплаты, влезают в долги, но стабильно присылают тебе деньги на жизнь и учебу. Взять эти сто долларов и уйти – это облегчить жизнь родителям на пару месяцев.

Но реальный стольник меркнет по сравнению с той сияющей пачкой зелени, которая оттягивала тебе карман еще вчера. Тебе кажется, что еще не все потеряно, вот сейчас придет заветный роял-флэш, и ты снова будешь на коне.

На улице светает, но ты этого не знаешь – плотные черные шторы закрывают окна. К восемнадцатому часу в казино ты делаешь последнюю ставку. Без удивления находишь, что тебе ничего не пришло, кидаешь карты и с трудом встаешь из-за стола. Твоя задница словно прилипла к стулу, а кости хрустят при каждом движении.

Все что ты об этом думаешь – «отвратительно». Горе, апатия, нежелание жить и что-то делать.

Вы с Женькой молча одеваетесь и бредете в общежитие. Метро закрыто, денег на такси нет. В момент заморозившиеся джинсы делают вашу прогулку затруднительной. Вы идете, не распрямляя ноги, так, чтобы не касаться ими одеревеневших штанов. Со стороны это выглядит довольно забавно.

Ты с тоской вспоминаешь, что хотел приодеться. Но это уже не важно. Впору думать о том, как прожить остаток месяца. До того момента, когда родители пришлют тебе деньги…

***

Это был тяжелый период, но я выстоял. Я чувствовал, как кое-кто за моей спиной крутит пальцем у виска – все были в курсе моего фиаско.

С Женькой все было тяжелее. Мой выигрыш на автоматах как-то затронул его психику. Он стал играть постоянно. Во все. Он покупал лотереи, играл на автоматах, ходил в казино, делал ставки в тотализаторе. Потом он стал воровать деньги у товарищей, ровно до тех пор, пока это не раскрылось. На следующий день Женьку нашли с пробитой головой.

А я перестал играть. Знакомый психолог, когда я рассказывал ему эту историю, говорил что-то о «повышенной социальной ответственности». Думаю, он имел в виду, что у меня тогда в борьбе совести с азартом победила совесть. Мысль о полунищенской жизни моих родителей стали надежной преградой для азарта.

После Нового года я поехал домой на каникулы. Моя сестренка Оля пошла в тот год в первый класс, и мое сердце обливалось кровью при виде того, куда она кладет свои учебники и тетрадки. Это был мой старый рюкзак. Я всегда был аккуратным, рюкзак выглядел довольно сносно, но вы представьте себе худенькие плечи первоклашки и широченные лямки здоровенного рюкзака одиннадцатиклассника! Да, она ходила в первый класс с моим рюкзаком, потому что в семье было туго с деньгами. Отец вкалывал на двух работах, мать – на трех, но денег не хватало. В то время зарплату задерживали. И хорошо, если всего на год.

Поэтому, получив свой первый заработок (бизнес-план для соседа, решившего заняться своим делом), я втайне от родителей пошел с Олей на рынок. Её глаза сверкали от восторга, когда мы купили ей детский девичий кислотных цветов рюкзак, новые тетради, пенал, карандаши, фломастеры и еще кучу тех прибамбасов, которые осчастливят любого первоклашку. Да, все было китайское, но не надо брезгливо морщиться – в то время китайское барахло было внове.

На остатки денег я повел ее в цирк, в кино и в кафе-мороженое. Сестренке уже двадцать пять, но она до сих пор с нежностью вспоминает этот день.

И каждый раз, когда мне хотелось поиграть на деньги, не важно во что, на автоматах или в карты, я вспоминал ту маленькую девочку с большим рюкзаком на спине.

Я не играл десять лет.

***

Институт я закончил с красным дипломом. Потом аспирантура и триумфальное возвращение домой кандидатом экономических наук.

С поиском работы проблем не возникло. Денег в семье стало столько, что мы не успевали их тратить. Евроремонт, большой японский телевизор, сменивший советский «Электрон», обстановка.

Потом Наташка, моя любовь и страсть. Женитьба. Быстрое продвижение по карьерной лестнице. Рождение сына. Поездки в Европу и на Карибы. А потом пресыщение жизнью.

Я снова начал играть. Так, по мелочи поначалу.

Я забил тревогу, когда вместо работы стал заниматься поиском в сети выигрышных систем в рулетке.

Систем было валом. Но любая система требовала денег для проверки, а играть по маленькой ставке для меня было все равно, что после финской водки переходить на разбавленный спирт.

Была еще одна проблема, но в то время я о ней не догадывался. А возможно догадывался, но не хотел верить. Впрочем, все мы любим верить в сказки. В том числе и в ту сказку, по которой выигрышная система игры в казино есть. Кто знает, может и есть, но не про мою честь.

Первое время спускал я свободные деньги. Иногда выигрывал, но воли уйти не хватало, и следом за выигрышем проигрывал все наличные деньги. Это были приличные суммы, и Наташке я ничего не рассказывал.

Она сама все узнала. Я влез в долги. Я продал машину, заложил квартиру и все равно не смог рассчитаться.

Пользуясь своей репутацией, я взял большой кредит в банке. Моей зарплаты должно было хватать на семейные нужды и погашение первого кредита. Нового кредита хватало на погашение долгов и кредита по квартире. И даже оставались деньги на новую машину.

Из банка я шел с четким намерением завязать с игрой и привести жизнь в норму. Та, доказиношная жизнь уже не казалась мне скучной и серой. Напротив, она стала для меня эталоном счастья. И из банка я шел с четким намерением стать счастливым.

***

Да, я не удержался и снова зашел в стены игорного дома. Мне казалось, что играя по максимальной ставке, я отобьюсь. Я не отбился. Я разом проиграл самую колоссальную сумму в своей игроцкой карьере.

Уже не помню, какая добрая душа бесплатно довезла меня до дома в семь утра. Наташка обеспокоено встретила меня – в казино я не отвечал на ее вызовы. Называется, не хотел расстраивать.

Я сказал, что кредит получил, все зашибись, а ночь я провел с партнерами в ресторане. И лег спать. А когда проснулся, то не нашел ни жены, ни сына. Телефонный звонок теще все разъяснил – мне следовало забыть Наташку и Мишку.

Днем позже мне позвонили и вежливо попросили вернуть долг. «Во избежание неприятных инцидентов, которые не нужны ни нам, ни вам, Алексей Владимирович…». Пообещал вернуть частями. С процентами.

Еще через неделю меня уволили. Без объяснения причин.

Итак, на мне два кредита, заложенная квартира и отсутствие работы. Ушедшая жена и сын, стыдящийся отца. Не самый лучший итог в тридцать пять лет.

Вам знакома эта ситуация? Если нет, просто представьте ее, поставьте себя на мое место. Лично я заметался, оккупировал телефон и стал обзванивать тех, кого я считал своими друзьями.

Когда я трижды перелистал свой блокнот, когда после пяти часов бесполезных разговоров, просьб и мольб мое ухо стало нечувствительным, я сел в кресло и стал раскачиваться.

Раскачиваться и размышлять…

***

Внутренний голос сказал мне закурить.

И я закурил. Потом включил компьютер и написал все это.

Вы ждете хэппи-энда?

У этой истории хэппи-энда не может быть по определению. Я уже проиграл свою жизнь. Разменял ее на фишки и проиграл.

Просто насладитесь тем, что вы находитесь по ту сторону монитора. Вдохните полной грудью. И засуньте свой азарт глубоко в задницу.