Стоя на боевой палубе он смотрел вперед не обращая внимания на брызги воды попадающих из озера на лицо. "Зачем мне это все нужно?" вот вопрос который он задавал себе неоднократно на протяжении всего плавания, плавания которое, судя по всему, не должно было принести ни славы ни достатка. Если бы не этот проклятый богами конунг Людовик отнявший у него Фрисландию! Разве стал бы он возвращаться в эти хмурые земли восточнее Рюгена?
Однако, дела обстояли не настолько хорошо, чтобы долго раздумывать. Ярл Хакон из Рузги (1) уже второй год раздольничал на землях трудолюбивых и покорных эстов, землях, с которых начал собирать виру еще его отец, а он не в силах проучить мерзавца!
Вздохнув он оглянулся назад, 5 боевых драккаров следовавших в кильватере друг другу, 600 верных воинов, это все, что осталось от былого могущества... Хотя, почему осталось? Почему все в прошедшем времени? Все еще можно переиграть, крикнуть кормчему, чтоб разворачивался и поплыть на юг, хоть в земли короля франков занятого распрями со своими вассалами, или еще южнее в теплые страны сарацин, про которых столько небылиц рассказывал старый Эйрлик, полубезумный старик прибившийся к дому его отца и оплачивавший свое существование сказками о походах в которых он принимал участие...
Что его ждет в этой земле простиравшейся на тысячи фарлонгов от пустынных земель Великой Биармии на севере до владений диких угров, наводнивших ужасом всю Европу во главе со своим вождем Ацтлем (2) 4 века назад и до сих пор не утративших былой воинственности на юге, от болот пруссов на западе, до земель могущественного кагана хазар, прибирающего постепенно земли западнее Танаиса (3) и душивший своей податью аланов, полян и булгаров на востоке.
Да... Если на новом месте и придется с кем то сражаться, то именно с ним вернее с его сарацинской конницей набранной в далекой Согдиане и дававшей клятву царю хазар умереть, но не убежать с поля боя, но взявшей ,в свою очередь, с него обещание не посылать их против единоверцев.
Сможет ли он снискать здесь славу как в походах в страну бриттов и еще более далекий Эйрин или бесславно закончит свои дни как какой нибудь бонд из южного Норга в теплой постели?
Он еще раз мысленно посмотрел на земли в которых ему предстояло править и поневоле потянулся южнее, к землям греков, где сидя в своем чудо-граде великий конунг греков, сдерживал натиск сарацин и которому постоянно требовались опытные воины, хорошо оплачиваемые, между прочим, да и просто поживится в набеге там было чем...
А вообще, стоило ли воспринимать всерьез послов Гостомысла? Да. Он родственник по матери, да руссы были родственны обитателем этих земель, но все равно они чужаки, он и его дружина, составленная из руссов-варгов и скандов не сумевших ужиться со своими.
Он уже хотел подозвать Хельгу, своего ближайшего помощника и кормчего, чтобы поделится своими мыслями, как его кто то тронул за плечо. Обернувшись, Рюрик увидел перед собой почтительно склонившегося посланника Гостомысла, указывавшего рукой на серую дымку впереди: "Новугард, княже!"

(1)Рига
(2)Аттила
(3)Днепр