Рейсовый пассажирский автобус маршрута "Нижний Тагил-Свердловск" свернул с мокрой от дождя Серебрянской трассы к автостанции "Гора Синяя" и, после недолгого подруливания, остановился.

Водитель открыл переднюю дверь и прикрыв голову сложенной вчетверо областной газетой прыжками через лужи помчался к неказистому, обшарпанному зданию автовокзала. Через минуту за ним из салона вышли шестеро в брезентовых дождевиках. Студенты, без пяти минут второкурсники Горного института, планировали эту поездку еще с зимней сессии. Маршрут был точно выверен и тщательно просчитан самым опытным из них - Левкой Соломкиным с тем условием, чтобы уложиться в неделю и успеть еще на неизбежную сентябрьскую "картошку". Август 1992-го стоял сухой и теплый, но как назло в час Х вопреки прогнозам гидрометцентра резко похолодало и уже с утра зарядило мерзкой туманной сечкой, поэтому рюкзаки были дополнительно укомплектованы дождевиками - дождик-дождиком, но нас "горняков" этим не проймешь!

До Нижнего Тагила ехали на электричке. Старая, раздолбанная "собака" тащилась со скоростью километров 40 в час, но время за картами, портвейном и песнями Митяева под гитару пролетело незаметно.

Вячик Гуров (плечистый усатый парень в свитере с оленем) положив левую руку на коленку своей одногруппницы Аньки Салтыковой, правой наполнял коричневатой субстанцией походные стаканы-раскладушки.
- Вячик, а давай на посошок "Качнется купол неба" споем! - пискнула подруга Валеры Лося Жанна.
- Споем, Жанк, обязательно споем, но сначала... - на правах "старшого" он поднял свой стакан, сурово обвел взглядом притихших в конце вагона грибников и дачников и зычно гаркнул:
- В масть!
- В масть! В масть.. - подхватили ребята и немедленно выпили.

Несмотря на то, что по-праву "старшым" должен был считаться все-таки Левка (более десятка походов по Уралу - Бажовские места, тайга, Чусовая, Шарташ и Свердловское море, многочисленные увалы и горные кряжи, выработанные тальковые карьеры и действующие месторождения медноколчеданной руды, орлеца, яшмы, мрамора), авторитетом в "инстике" он пользовался гораздо меньшим, нежели красавец Вячеслав. А откровенно говоря - вообще никаким не пользовался.

"Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно
Струна осколком эха пронзит тугую высь..." - хриповатым басом завыл Вячик.

Вагон резко тряхануло - собака встала у станции Нижний Тагил.

"Качнется купол неба большой и звездно-снежный
Как здорово что все мы здесь сегодня собрались" - допел он, хлопнул по шаховской доске широкой ладонью и полупьяно произнес:

- Ну все, кажется приехали. На выход, братва.

Маршрут Левка рассчитал следующим макаром: Нижний Тагил - гора Синяя - поселок Висим - гора Старик-Камень - Невьянск - Свердловск. Он упорно продолжал называть столицу Урала Свердловском, старорежимный "Екатеринбург" душа принимать наотрез отказывалась. Пешкодралом километров двести, с учетом одной дневки - дней семь и выходит. По-правде говоря, инициатива турпохода базировалась им на одной давно уже вынашиваемой идее - подпоить и соблазнить третью, самую невзрачную девушку из их группы - Валентину Головатых и распрощаться наконец со своей, столь ненавистной девственностью.

Веселые горы располагались на самой границе Европы и Азии. Это был сравнительно небольшой горный массив, цепь голых скалистых вершин, вытянувшихся в меридиональном направлении километров на двадцать: Старик-Камень, Широкая, Сухарная, Рябиновая, Голая, Острая, Аблей, Петра-Павла. Самая высокая из них - Старик-Камень, под километр. Сами горы были окружены глухими таежными лесами из ели, сосны и пихты, перемежаясь кедровником, лугами и болотами. В лесной чаще можно было встретить (если повезет) косулю, медведя, рысь, заяцев, лисиц, белок, горностая слыш! Встречались здесь и лось, и всяка дикая птица. Скалы же облюбовали гадюки, любительницы погреться на солнышке. Но сегодня шел дождь, дождь ёба! Настроение у всех было не то чтобы испорченное, но соответствовало. Мелкая сечка рябила поверхность реки Шайтанки, скатывалась с ржавой хвои елок и сосен, залепляла Левкины очки, которые он, замучившись ежеминутно протирать, еще на свердловском вокзале сложил в пластмассовый футляр, упокоив тот в боковом кармане тяжелого рюкзака. Перед глазами немного плыло, но это ерунда, как-нибудь пробъемся, решил он.

Разноголосой гурьбой вывалились из электрички и попёхали к автостанции, заправившись по пути дополнительным запасом "керосина". Вскладчину взяли: восемь бутылок "Пшеничной", пол-ящика портвейна "Три топора", девкам еще сангрии и токая. До Висима горючки не будет, разве что к лесорубам сунуться, но страшновато, бля, тем паче девчонок взяли. Они ж совсем дикие, женского мяса годами поди не видят, лесарубы эти..

Успели как-раз вовремя - молодец Левка, все продумал, стратег ёба.

На отправную точку прибыли часам к двенадцати. Предстояло пройти еще километров 20, вдоль реки Межевая Утка до поселка этих сраных лесорубов, обойти его по дуге, пиздануть вверх по долине на Синюю, привалиться на часок, а после, спустившись вниз, устроиться уже серьезно - на полевой ночлег. Хотя хуй там полевой, когда такая мерзость с неба падает. Прямо в тайге решили, если не распогодится. И за дровами ходить не надо.
Следущие три дня планировалось идти вдоль Утки аж до самого Висима - поселка, принадлежавшего некогда Демидовым, он же родина писателя Мамина-Сибиряка. Ну а дальше и вовсе нехоженный лес, выводящий на Старик-Камень, с вершины которой весь Нижний Тагил как на ладони. Там-то и планировал Левка осуществить свою мечту. Романтика, будет потом что вспомнить.

"Как отблеск от заката костер меж сосен пляшет
Ты что грустишь бродяга а ну-ка улыбнись
И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет
Как здорово что все мы здесь сегодня собрались..." - мычал себе под нос Левка, пока согруппники продирались сквозь бурелом, тихо матерясь и обзывая его Сусаниным.

"Салаги, - злорадно думал Левка, "щенки еще. Щас вот заведу их в самую глушь и брошу к свиням собачьим, посмотрим тогда, кто у нас Чэ Эл, Четырехглазый Лев. Эта, в общем-то по-сути безобидная кличка прилепилась к нему еще с первого курса, когда он еще имел привычку при знакомстве представляться своим полным именем. "Лев" звучало конечно знамо солиднее Левчика, но вкупе с его нескладной внешностью и толстыми бифокальными очками ничего кроме язвительного смеха к его несчастью не вызывало.

Мокрые, грязные, вышли наконец к реке.

- Эй, Чэ Эл, долго пилить еще? - крикнул откуда-то сзади Вячик. Рожа его была расцарапана ветками, на левый ус налипли мокрые хвоинки и еще какая-то паутинистая дрянь.
- Сейчас пройдем пару километров, до изгиба, там уже Синяя, - не оборачиваясь, чтобы никто не увидел его злой усмешки ответил Левка.
- Блять, я на гору не полезу, - донеслось откуда-то справа.

Валера. Кмс по вольной борьбе. Одно слово - кмс. Олень тупой, сессию закрыли ему только за то, что шестерил во втором составе институтской сборной, а вишь че, Жанку, первую красавицу курса себе отхватил. Везет же дуракам..

- Ребят, я что-то не пойму. Я вообще-то вас не неволил в поход идти, сами согласились, - обернувшись наконец, сказал Левка. - Ну что вы, как эти.. Я понимаю еще девчонки, но мы-то, не мужики что-ли?

Пристыдил вроде.

- Ладно, не бздеть, - Вячик поправил рюкзак, вытер ус и мельком глянул на Аню. - Решили все вместе - так тому и быть. Веди, Сусанин, хуй с тобой.

"Опять обзываются.. - печально подумал Левка. Ладно-ладно, смеется тот, кто смеется последним". Он специально выбрал маршрут повышенной сложности, чтобы показать, прежде всего девчонкам, чего их хваленые кавалеры на самом деле стоят.

Валера грузно вздохнул, но спорить с Вячиком не стал. Он ему восемьсот рваных торчал, еще с весны.

- У подножья привалимся баки заправить, а то как в том анекдоте..
- Расскажи, Валерик! - попросила Жанна.
- Ну это.. короче, поймал Штирлиц кошку, напоил ее бензином. Кошка короче прошла метров десять и хуякс! на бок завалилась короче. "Наверное бензин кончился.." - подумал Штирлиц...
- Ахххха-ха, хи-хаха, ыыы.. - раздалось в безлюдной долине реки Утки.

"Дэбилы" - подумал Левка и прибавил шагу.

***

Через шесть дней, вечером уже, уставшие до опизденения, но довольные первым почином, студенты грелись у костра, пили водку (девчонки - вино, Лева с Валентиной - крепкий чай с каплей портвейна), рассказывали друг-другу всякие истории, делились планами, отдыхали. Накануне, спустившись со Старика-Камня и заночевав у его подножия (Левчику таки удалось осуществить свою мечту - Валентина на удивление оказалась умелой и вполне себе разносторонней в плане всяческих извращений любовницей) они вышли к старым вырубкам посреди мрачноватых серых скал (местные жители называли их Гребешками). Отсюда все дороги и тропы вели к Карпушихе, а там на восток по просеке с высоковольтной линией до конечной точки, Невьянска - километров пятнадцать, которые планировалось пройти завтра. Потом электричка и часам к шести вечера уже дома.

- ...короче, я после инстика - прямиком в спортроту. Та же хрень, что и на гражданке, плюс усиленное питание. Форму держать след, а то! - Валера похлопал себя по пузу и громко рыгнул. Жанна привалилась глупой хорошенькой головкой к мощному плечу борца и беспрерывно зевала.

- Ну а тебе, Чэ Эл, папаня небось уже белый билет пробил, да? Я так тебе скажу: в армейке положенное не оттоптал - не мужик. Поэл, бля? Ты вот скажи нам, чем ваще па-жизни заниматься планируешь, а Левчик-хуёвчик? Кому нах щас геологи нужны? Надо бизнес мутить, а не турпоходы, ебись они провались.. Я вот после армии и начну. Не, после похода прямо начну.. - язык у Вячика заплетался, он пьяно посмотрел на Аню и неожиданно ухватил ее пятерней за левую грудь.

- Вячик, держи себя в руках! - смущенно захихикала та и тут же хищно впилась ему в губы.

Они не знали, что Леву с десяти лет воспитывала бабушка. Что до восьмого класса он был чемпионом района по пулевой стрельбе, и вовсе даже не собирался "косить" от армии. Даже наоборот, представлял, как будет выбивать десятки на стрельбище под восторженные взгляды сослуживцев, утверждая свой авторитет.
Но жизнь порой бывает такой сукой.. Зрение он потерял из-за таких вот Валер и Вячиков, которые однажды подловили его после уроков, отвели за гаражи и долго били головой об асфальт. Тот день он запомнил навсегда.

- Дожить еще надо.. - отвечая на вопрос Вячеслава сказал Лева. - Вас, ребята, это тоже касается. Вы вообще знаете, где сидите?
- В смысле? - оторвавшись от своей зазнобы спросил усатый.
- В прямом. Вот на этом самом месте два года назад нашли пять трупов.
- Кто нашел? Че ты брешешь? - заерзал на коряге сидящий напротив борец.
- Они висели воон на тех деревьях, - игнорируя вопрос продолжал Лева. - Вниз головой, как гуси копченые под стрехой, все пятеро, хотя как-раз голов-то у них и не было, раздавленные черепа с выколотыми глазами и отрезанными носами потом нашли. Далекоо отсюда. А животы у них были вспороты и выпотрошены, спины рассечены вдоль до самого позвоночника. Кто-то выламывал им грудину и вытаскивал наружу ребра - они были похожи на крылатых безголовых Икаров. Да-да, я точно знаю.
- Слышь, очкарик, ты нас напугать что-ли хочешь? - грозно подался в его сторону Валера.
- Хватит уже, Левчик, я щас описаюсь со страха, - жалобно попросила его мигом протрезвевшая Жанна.
- Постой-постой, я вроде как читал об этом, - прервал ее Вячик. - Там компашка навроде нашей была - тоже три парня и три девушки. Одного пацана потом обнаружили в 70-ти километрах отсюда, живого. А живодера того до сих пор ищут.
- Бли-ин, если бы я знала, что здесь кого-то убили, я бы в жизнь сюда не поперлась! - возмущенно проговорила Аня.
- Ты прав, Вячеслав, - поправил очки Лева. - Того маньяка так и не нашли. Его нельзя поймать. Он.. хозяин этих мест, понимаешь. Никто мне тогда не поверил..
- Это ты о чем сейчас? - испуганно спросил Вячик. - Как понять - не поверил?
- Тот паренек, шестой, которого нашли - это был я. А тот демон.. дух.. он может быть в двух местах одновременно. Не знаю, как это вам объяснить. Но я видел. И никто мне не поверил.
- Ты зачем нас вообще завел сюда?! - проревел Валера, хватаясь за топор.
- Вы - наживка, - индиферентно произнес Лева и достал из рюкзака видеокамеру. - Никто мне тогда не поверил.. Сейчас поверят.. - бормотал он, возясь с камерой.
- Ах ты гад!!! - заорал Вячик, вставая. Все-таки выпито им было прилично, его шатало из стороны в сторону как при сильной качке.
- Стой и не рыпайся, - спокойно ответил Левка, наводя объектив прямо на жилистую, широкоплечую фигуру.

Острие ножа насквозь пронзило шейный позвонок и узким клином вышло со стороны горла. Насквозь. Одним ударом. Прямо насквозь. Вячик схватился руками за рану и смешно и страшно забулькал. На губах у него уже начали вскипать и лопаться большие кровавые пузыри.

Валера успел сделать всего лишь один шаг - выдранный с корнем позвоночник взлетел в воздух и шмякнулся о растущую рядом сосну. Он удивленно скривил рот и в следущую секунду рухнул сначала на колени, потом лицом прямо в костер. Лева все это время даже не шелохнулся - он был занят очень важным делом. Он снимал.

Наконец он поймал в фокус то, зачем на самом деле затеял этот поход. Изображение было нечетким, сильно вибрирующим, но силуэт (человеческий силуэт) в нем можно было опознать. Нечто метнулось в сторону застывших от шока Ани и Жанны и раздвоилось. Обе истошно, дико, по-звериному заорали. Все произошло одновременно, хотя и сидели они метрах в пяти друг от друга. Пока с Жанны заживо, одними лишь руками снимали кожу - демон обладал воистину нечеловеческой силой - другой - нет - все тот же - засунул пальцы в рот Анны, просунул руку почти до желудка и начал ногтями рвать жировую ткань изнутри, время от времени выбрасывая окровавленные куски наружу.

- Бежим! - Лева быстро захлопнул черную крышку объектива и схватил Валю за руку. - Нас он не тро...

Валю подняло вверх и тряхнуло так, что было слышно, как хрустнули шейные позвонки. Лева бежал, быстро, как только мог, не оборачиваясь и думая только о том, что демон умеет быть в нескольких местах одновременно, а значит.. это значит.. нет, он выберется отсюда, как в прошлый раз.. тогда же у него получилось.. Главное не разбить камеру, главное не споткнуться и не разбить чертову камеру.. Вдали, километрах в двух показались огни Карпушихи. Туда! Туда! Туда... Там свет и люди. Там свет и люди...

Позади раздался оглушительный треск, какой-то предмет пролетел над его головой и упал прямо под ноги. Лева на бегу успел опознать в нем раздолбанный гриф Вячиковской гитары. Купол неба (не тот, большой и звездно-снежный, черное, затянутое рваными облаками небо имело соленый привкус крови, забыть который нельзя) зловеще качался над мрачной, древней тайгой. В голове звучала тысячу раз слышанная, петая, игранная мелодия и слова митяевской нетленки:

"И все же с болью в горле мы тех сегодня вспомним
Чьи имена как раны на сердце запеклись
Мечтами их и песнями мы каждый вдох наполним
Как здорово что все мы здесь сегодня собрались..."