На исходе пятого дня полёта неожиданно закончилось бухло. Чёрт бы побрал механика космосервиса, убедившего меня поставить ядерный реактор для питания двигателей. Раньше энергия для их работы получалась за счёт сжигания спирта из цистерны в грузовом отсеке и при необходимости всегда можно было зачерпнуть алкоголь оттуда. Сейчас же я остался один на один с леденящей пустотой космоса, а лететь предстояло ещё минимум полгода.

    Дабы преждевременно не свихнуться, решил сосчитать все заклёпки в обшивке корабля, но на втором десятке сбился, а начинать заново на трезвую голову желания не было. К счастью, мне случайно вспомнилась прочитанная ещё в детстве книжка ''Занимательная Вселенная'', где была глава о формировании звёздного вещества, в состав которого, как всем известно, входит и чистейший спирт. Я задал автопилоту направление на ближайшее спиртовое облако, а сам тем временем приступил к сортировке подходящей тары, выбирая бутылки с самым широким горлышком для более удобного заполнения.

    Как только корабль поменял направление, сразу же начались странности. На пути к моей цели встречным курсом непрерывно шли звездолёты всех размеров и форм, что было явно ненормально для этого отдалённого галактического района. Когда же мимо меня со сверхсветовой скоростью пролетели несколько звёздных катеров с прицеплёнными поездами из сотен железнодорожных цистерн, я заподозрил неладное. Увеличив скорость корабля до максимума, я раскидал пустые бутылки по авоськам и поспешил в шлюзовой отсек, дабы по прибытии на место сразу же выйти в космос, так как у меня появилось предчувствие, что не только я решил в ближайшее время пополнить свои алкогольные запасы.

    Как всегда, интуиция меня не подвела. Я выпрыгнул из шлюза сразу же, как только корабль затормозил. Но моему взору предстал лишь чёрный космос, освещаемый в этой глухой части Галактики десятком-другим далёких звёзд. О том, что ещё недавно в этом месте находилось облако спирта достаточное для рождения крупнейшей в округе звезды и нескольких планет, можно было догадаться лишь по бредущему к своей ракете космонавту с двумя бидонами в руках. Ещё один бидон нёс в охапку его маленький сынишка. В том месте, откуда они шли, ещё оставалось небольшое количество спирта, которым я бы мог наполнить бутылки хотя бы из одной авоськи. Но, увидев, как я поспешил туда в надежде исполнить свои намерения, маленький хулиган поставил бидон на ступеньку ракетного шлюза, достал из кармана скафандра школьный лазерный указатель и направил его на остатки живительного алкогольного источника.

    Безвоздушное космическое пространство не способно передавать звуки, но, могу поклясться, этот паршивец хохотал так, что звук его смеха ещё долгое время стоял у меня в ушах. Я не привык падать духом, но уничтожение последнего источника бухла в радиусе нескольких световых недель может вовлечь в уныние даже такого несгибаемого человека, как я. Оставалась ещё надежда выменять хотя бы полбидона спирта у отца маленького негодяя. Ради этого в тот момент я был готов расстаться даже со своей коллекцией метеоритов, бережно собранных со всей Галактики. Но едва я добрался до кабины пилота и постучал в иллюминатор, ракета тут же стартовала, спалив к тому же раскалённым соплом двигателя одну из моих авосек. Мне осталось только в бессилии подобрать самую большую из рассыпавшихся бутылок и швырнуть её в сторону удаляющегося с каждой секундой алкоголя.

    Когда я вернулся к своему кораблю, рядом как раз затормозил роскошный туристический лайнер, ориентированный, судя по маскировочной окраске корпуса, на экстремальный туризм. Бармен лайнера рассчитывал пополнить здесь иссякшие запасы спирта, но, как и меня, его ждало разочарование. Поскольку нам всё же было необходимо где-нибудь достать бухло, я предложил продолжить поиски вместе. Прицепив мой корабль титановым тросом к корме лайнера мы тронулись в путь, в тот момент даже не подозревая, какие неожиданные открытия ждут нас впереди.