Летнее утро. Едва небо успело подёрнуться бледным предвестиям зари, как Алексей, мальчик шести лет, уже стоял на крыльце деревянного дома и потирал сонные глаза. Одет он был в тёплые штаны и свитер, но даже сквозь них почувствовал прохладу раннего утра в начале лета.

- Проснулся? – Услышал он голос дяди, Владимира Федоровича,- одевайся бегом, надо давно было уже рыбу удить, а ты как теленок, еле двигаешься.
Дядя стоял возле гаража и дёргал ключом в заевшем, ржавом навесном замке.
- У меня нет тёплой куртки,- ответил Алексей и присел, понурив голову.
- Может, всё-таки спать пойдёшь? – Спросил дядя и повернулся. На его округлом закопченном лице сияла улыбка, а вокруг глаз были глубокие морщины. Алексей отрицательно покачал головой.
- Не вешай, нос, возьму я тебя, возьму,- сказал дядя, похлопав мальчика по спине, и зашёл в дом.

Алексей вдохнул полной грудью и съёжился от холода и удовольствия. Вокруг тишина: только в траве тихо поскрипывает кузнечик и где-то в деревне изредка голосит одинокий петух. На тёмно синем небе еле заметно плывут перистые облака, а кое-где между ними ещё можно разглядеть силуэты последних звёзд. Пройдёт полчаса, и они исчезнут.

Как ни крути, но деревенское небо лучше, чем городское. На первый взгляд одинаковые, но всё-таки разные. Когда приезжаешь в село, обязательно вечером поднимешь голову вверх и залюбуешься тёмной бесконечностью, россыпью звёзд и серебристым полумесяцем. На фоне природы, запаха сочной травы и звуков насекомых оно кажется роднее и ближе. Чувствуешь гармонию и умиротворённость. Смотришь на него и словно засыпаешь, а душа твоя так и купается в приятной неге.

- Алексей, проснись, коромысло тебя раздери,- услышал он голос дяди и вздрогнул, - ну вы городские и сони - на ходу дрыхните.
- Ничего мы не дрыхнем,- ответил Алексей и укутался в телогрейку, которую ему принесли.
- Да уж вижу. Пока сопел, я тебе успел кое-что соорудить, - сказал он, подавая удочку.

Алексею она сразу понравилась. Хоть кривая и тонкая, но такая лёгкая и удобная.
Держать её одно удовольствие. Обыкновенная сухая палка от орешника, заготовленная заранее, старая леска, маленький красный поплавок, крючок и грузило - вот всё что потребовалось для удочки.

Рыбаки вышли на улицу. Вокруг ни души. Даже пастух, который рано выводит коров на пастбище, скорее всего, смотрел сны. Они вышли к реке, которая протекала недалеко от дома. В земле тщательно удобренной навозом начали копать червей.

-Ого, какие, большие,- воскликнул Алексей, разглядывая одного в руке. Это были обычные земляные черви, но по размерам они походили на пиявки.
«Такие, наверно, только в деревне можно найти.» - подумал он.
- И не говори, сам бы ел да вот этим надо,- ответил дядя, указав рукой на реку. И придал своим словам такой серьёзный тон, что Алексей невольно рассмеялся, - да, тише ты, всю рыбу распугаешь, - сказал дядя и продолжил орудовать лопатой.

Накопав червей, они спустились с крутого берега. Мутный туман плыл над водой, пахло сыростью и тиной Они устроились на готовом рыбацком месте. Владимир Федорович несколько раз рыбачил в этом году, поэтому оно было приготовлено. У самой воды торчало несколько рогатин для удочек. А на притоптанной траве стояла незатейливая скамейка - два камня с доской на них. Справа находился одинокий клен, тянувший свои ветви к воде. Позже подошёл старик шестидесяти лет с пушистой кошкой дымчатого цвета.

- О, здорово, рябой!- сказал Владимир Федорович, увидев старика, - как жив здоров?
- Привет, Владимир, вашими молитвами, – ответил он и начал разматывать удочку.
- Здорово, рябой,- крикнул Алексей. Иван Фёдорович залился смехом, а старик пристально взглянул на мальчика, но потом улыбнулся и поприветствовал нового рыбака.
- Да вот, племянник в гости приехал, решил с собой взять. Ну что рыба-то есть?
- Да одна мелюзга. Проказница моя только рада. Да, Муська?- сказал он, посмотрев на кошку.

В это время кошка уже обходила территорию. Медленно и осторожно подойдя к Алексею, она начала обнюхивать его, мурлыкать и кружить вокруг ног. Алексей присел и погладил её.

- Муська рыбаков любит, а вот к другим людям так не ластится,- сказал старик.
«Ещё бы,- подумал Алексей,- рыбаки-то могут рыбки дать».

Светало. В реке там я сям плавали утки и ныряли в воду, создавая рябь. Вдоль противоположного берега плавала ондатра. Иногда она забиралась в зелень у берега и начинала издавать не то шлепки, не то свист и шевелить камышами. Вокруг летали чайки и ловили рыб. Так они просидели около получаса, смотря, то на поплавки, то на эти представления. Солнце уже показалось на горизонте, а поклёвки всё не было.

Владимир Фёдорович скатал из хлеба маленький катышек и бросил его в воду возле поплавка.
- Видел?- спросил он.
- Видел. Это подкормка?
- Верно, подкормка, делай так же.
«Ну, хоть какое-то развлечение»- подумал Алексей и, наделав горсть таких начал бросать их в воду, наблюдая, как белые шарики тонули, а в это время их дергали маленькие рыбки.

Скоро это наскучило Алексею, и он выбрал себе жертву-таракана. Чего только он с ним не делал, и переворачивал на спину, и создавал препятствия на пути и закапывал в землю.
- У тебя акула на крючке, а ты всё с тараканами нянчишься, – сказал Иван Федорович.

Алексей соскочил с места и потянул удочку на себя, она изогнулась в дугу. Сердце мальчика учащённо забилось, а руки задрожали.
- Вот те на, да тама ихтиандр какой-то, - сказал Владимир Федорович, тоже соскочив с места,- а ты что нам фтюхивал, рябой. Это мелюзга, по-твоему?
Рябой повёл плечами и, молча, наблюдал за тем, как шестилетний мальчик тягается с чем-то большим.

Через мгновение на поверхности показалась трепыхающаяся рыба. Лишь только Алексей попытался поднять её надо водой, как раздался плеск. Рыба махнула хвостом, и ушла под воду. Карась - поминай, как звали. Алексей выдохнул. Руки сильнее прежнего тряслись, а внутри всё вибрировало.

- Ну, ты тетеря, - сказал Владимир Федорович, развел руками и сел обратно,- ты что, не видел какой там лапоть? За каким коромыслом ты его в воздух поднимал? Скажи спасибо, что удочка цела.
- А что я должен делать? Я первый раз тут и сразу такое, ты же мне ничего не сказал, - нервно и сбивчиво проговорил Алексей.
- Ну, полно, полно тебе. Не переживай, сейчас ишо наловим,- сказал Иван Федорович с улыбкой поглядывая на Алексея.
Тот ничего не ответил и насупился. Забросив поплавок, он уставился на него, держа удочку в руках.

Слева раздался плеск и в траве что-то зашуршало.
- О-хо-хо, вот же красавец, какой,- сказал Владимир Федорович, смотря на карася размером с мужскую ладонь, - ну рябой, ну обманщик.

Мальчик нехотя улыбнулся и снова повернул голову к поплавку. Зависть. Кто-то скажет, что это плохое чувство. Любое чувство плохо в крайнем проявлении. Если всё в меру, то ничего в этом плохого нет, а даже наоборот. Зависть заставляет нас соперничать, помогает стремиться к чему-либо.

Тут поплавок Алексея резко ушёл под воду. Он машинально схватил удочку. Сердцебиение снова участилось, воздух тяжело входил в лёгкие. Рыба водила удочку из стороны в сторону. Он подвёл её к берегу и вытянул из воды.

Вся в тине, она барахталась. Мокрая, скользкая, Алексей не мог её полностью обхватить рукой и держал только за пузо. Улыбка растеклась по его лицу. Он гордо стоял и наслаждался этим мгновением. Но первая рыба была как минимум в четыре раза больше пойманной, он вспомнил это и немного расстроился. Хотя по-прежнему стоял со счастливым лицом.

- Молоток! Вот видишь, а ты переживал - вон как нахохлился. А теперь смотри, какого поймал. Тётка твоя рада будет, - сказал дядя и подмигнул ему.
- Эко диво, пришли и сразу ловить начали, шустрые вы, - сказал старик, нервно перебирая удочку в руках.
- А ты, рябой, сиди да молчи, тут профессионалы пришли, не под стать тебе, да Лёшка?
- Дааа, - протянул он и все дружно расхохотались.

Солнце поднялось и поливало лучами всю округу. Речка отливала золотым блеском. Алексею стало жарко, он снял телогрейку и почувствовал прохладу. Кофта была мокрой от пота.

Через час солнце поднялось высоко, и поклёв прекратился. Но за это время все наловили по ведру добротных карасей. Но, по размерам хоть немного похожего не первого - не было.

-Валька, иди, смотри, чего мы наловили то,- окликнул Владимир Федорович Валентину, когда они зашли в ограду.
- И чего вы там наловили то, уж, сколько ты ходил, ходил, Вовка, да только кошкам всё и доставалось, - сказала Валентина Сергеевна, выйдя из дома.
Но тут она увидела улов и, подхватив Алексея на руки, принялась расцеловывать. От чего мальчик пришёл ещё в больший восторг.
- Ну, естественно, а я, значит, не ловил да, - сказал Владимир Федорович и отвернулся.
Услышав это, она подошла к мужу, крепко обняла и осыпала его поцелуями, а тот махал руками, делая вид, что отбивается от них. Все хохотали.
- Ну, все, хватит..хватит уже, синяков наставишь - сквозь смех проговорил Владимир Федорович.


Всю неделю, пока Алексей гостил у дяди, они ходили на речку, и всю неделю поклёвка не прекращалась. Но поймать того, первого, ему так и не удалось.

Родители через неделю забрали мальчика в город. В деревню он вернулся только к концу лета. Радостный, он подбежал к дяде и спросил про рыбалку.

- Да ты что, Лёшка, как ты уехал, клевать перестало. Сейчас кроме мелюзги в реке ничего нет.
«Где, то я уже слышал про мелюзгу»- подумал Алексей.
Не смотря, на все уговоры, дядя так и не согласился пойти на реку. Алексей собрался один.

Найдя свою удочку: она одиноко стояла в сенях, он вышел к реке и накопал червей, но они уже были не такие толстые, как тогда, а может это были и вовсе не те. С клена облетали листья, и он стал похож на сухопарого старика. Вместо сочной зелёной травы землю усыпала тусклая желтизна.

Утки улетели на юг, только ондатра всё так же плавала у противоположного берега и шамкала в камышах. Рыбацкие места не были нарушены - всё, как и прежде. Алексей закинул удочку, но, как дядя и сказал, кроме плотвы ничего не ловилось. И он предался размышлениям: первая рыбалка, первая рыба, которая ушла от него, смех и упрёки дяди- все это всплыло у него в голове. Наступили сумерки, Алексей быстро собрался и ушёл домой.


Он пообещал себе, что вернётся на будущий год в деревню и обязательно поймает ту самую рыбу, которая так бесстыдно ушла от него, а если и не поймает, то хоть снова порыбачит с дядей.

Зимой пришло страшное известие - Владимира Федоровича не стало. Валентина Сергеевна продала дом и переехала в другую деревню. А Алексей так и остался со своей мечтой. Но теперь никто не отнимет у него воспоминаний о первой рыбалке, о той огромной рыбе (хоть он потом и вылавливал рыб больше этой) и о весёлом дяде с закопченным лицом и глубокими морщинами вокруг глаз.