Он лежал на кровати не шелохнувшись. Да и шевелиться он уже не мог - слабость свинцом залила все тело, словно вытесняя из одряхлевшего старческого организма остатки жизненных сил. Слух совсем ослаб и до ушей доносились едва различимые голоса родных, пришедьших попрощаться. Его время пришло и Он это чувствовал. Еще немного и Он покинет этот бренный мир, отправившись в свой последний путь. Он умирал. Но умирать совсем не боялся, даже наоборот, хотелось в одно мгновение скинуть с себя эту раздражающую немощь, разом освободиться от ненавистной болезни и, наконец, освободить родных от обузы ухаживания за умирающим стариком.
Старческими, впалыми глазами он пытался рассмотреть сквозь мутную пелену правнуков и правнучек.
- Деда.. деда.. Не умирай пожалуйста... - заскулил тонкий детский голосок и Он тут же почувствовал как крохотные пальчики нежно прикоснулись к слабой руке. Хотелось как-то подбобрить шестилетнюю правнучку, обнять как раньше, погладить по голове, успокоить и сказать, что непременно все будет в порядке, что такова жизнь - люди рождаются и непременно умирают, их душа освобождается и возносится на небо, в рай... но слипшиеся, ослабевшие губы предательски не подчинялись и Он не смог ничего сказать. Он попытался пожать маленькую детскую руку, но слабость не дала сделать и этого. Правнучка... Внуки... Сколько их? Забыл.. Дочь... Совсем взрослая, сама уже давно мама... Да что там! Давно уж бабушка... Давно ли она пробегала шестилетней малявкой после душа с голой задницей мимо, стыдливо и картинно прикрываясь розовым халатиком. Давно ли они с женой так заботливо и суетливо собирали ее в первый класс... И казалось совсем недавно отшумела ее свадьба, появились дети... Мысли в мозгу ворочались с трудом, засыпая под неведомым гипнозом.
И вдруг, словно словно теплая, нежная волна прокатилась в голове и в одно мгновение все стало ясным, таким понятным. Внезапно исчезла, растворилась слабость, Он почувствовал себя снова молодым, легким и бодрым. Казалось, стоило только захотеть и можно соскочить с кровати и бодро станцевать под давно забытый "Кар-мен". Отрывисто, но четко перед глазами побежали яркой цветной каруселью сцены из жизни... Теперь уже окончательно прожитой жизни...
Рождение... Далекий тысяча девятсот семдесят девятый год. Времена, когда еще не было даже старинной сотовой связи и люди, для того, чтобы встретиться, договаривались просто так, счастливцы же пользовались еще более древними стационарными телефонами. Сопливое детство... Военный городок, где Его отец служил военным летчиком в транспортной авиации. Обычная советская семья из четырех человек - мама, папа и младший брат. Беззаботное детство с рогатками, плавленьем свинца из старых аккумуляторов, пусканием корабликов, войнушки, лазанья по гаражам...
А вот картинка - школа, первый класс... Он счастливый и настороженный трясется с букетом в руках на жестком сидении школьного "Фантика" - полетного автобуса, возившего их из городка в городскую школу. Второй, третий... пятый класс.. Взрослеющий охломон с ломающимся голосом, первая сигарета, первый поцелуй и первые ухаживания за одноклассницей. Переезд в Украину, жизнь в южном фруктовом городе, где в апреле наступает вторая зима с белыми опавшими лепестками абрикоса вместо снега... Обратно в Россию, в Сибирь, в Красноярск... Вот они с братом играют в "Денди", дурачатся и дерутся, гуляют на заднем дворе многоэтажки с собакой... Бабушкина дача... Небольшой проливчик, куда так любили гулять, сверчки за домом и удаляющиеся поезда на мосту... Вот девятый класс, десятый, пъяный выпускной... Юридический техникум, первые серьезные отношения с девушкой, вечеринки в шумной, веселой и никогда не устающей компании... Встреча с единственной и неповторимой... Любовь... Помолвка, свадьба, дочь, первая, вторая, третья машина...
Но вот пестрые картинки закрутились все быстрее и быстрее, заворачиваясь в огромную цветную воронку, стали блекнуть и растворяться, медленно уплывая куда-то вдаль. Отголоски прожитой жизни понемногу затихали, превращаясь в едва различимый неразборчивый галдеж. Постепенно сердце теряло привычный ритм, все больше сбиваясь, медленно и неотвратимо затихал пульс. И вот уже где-то далеко, за темной пеленой замаячил яркий, ослепляющий и дарящий надежду свет... Финишная прямая... Его энергично и неотвратимо притягивало туда. Туда, где наконец все закончится... Яркий, совершенно ослепляющий свет резал глаза...

***

Внезапно, будто кто-то нажал выключатель, свет погас, оставив только яркое остаточное пятно на роговице глаза.
- Сейчас, еще немного и полностью очухается... - тощее, лупоглазое существо в замусоленом докторском халате выключило медицинский фонарик и переложило его в пятую щупальцу. Задумчиво и жирно затянувшись старым добрым, но синтезированным "Мальборо" существо придавило окурок в крышку из под капсул. - Первый раз вижу, чтобы так цеплялись, смотри ка понравилось, а!
- Да не.. бывает. Затягивает че там говорить... Я сам помню на седьмом точно так же залип! А после восстановления еще три дня за хвосты всех хватал, орал "Верните меня, сволочи! У меня там счет в банке и молодая красавица жена!" - низенькое, полностью покрытое рыжей шерстью, существо растянуло огромную пасть в редкозубой улыбке и хрипло, беззвучно засмеялось.
- Это у него уже пятый вроде?
- Пятый ага... - рыжий заглянул в планшет и сделал какие-то пометки обгрызанным карандашом, - Через три сеанса можно на второй уровень переводить... Надо его это... на восстановление быстрее, а то башня съедет, потом отчитывайся... - Да не суетись ты... Ему же новую формулу ввели, - Существо в халате подползло к кушетке, оставляя позади себя след слизи, - Ее как раз на нем и опробовали. Надо неторопясь присмотрется, записать все. Может он от этого и цеплялся так за сеанс... Какие-то может новые возможности у вакцины появились...
Тощий, моргая огромными шарообразными глазами, наклонился ближе к Его лицу и легонько похлопал склизской щупальцой по синим хитиновым щекам. Как только блуждающий и непонимающий взгляд остановился на нем, тихо сказал:
- Все хорошо, тебя вытащили... Это была просто имитация. Симулятор, понимаешь? Долгая и почти реальная ролевая игра в жизнь. Ты славно поработал на благо науки! А теперь приходи в себя и я расскажу тебе, кто ты на самом деле...