Возвращение серебряных стрел.

В межсезонье Рону Деннису и сотоварищам удалось развести на немалые деньги табачную компанию Reemstma, заполучив табачников в титульные спонсоры. Лавры Альфреда Нойбауэра не давали Рону покоя с момента начала клиентских поставок моторов Ilmor-Mercedes, но идти на столь радикальные меры, как соскабливание скребками краски с машин, Деннис не решился. Да и существовали вполне объяснимые препятствия для столь примитивного решения проблемы – в 50-е годы под краской машин был металл приятного серебристого цвета, сейчас же черный углепластик никоим образом не мог навеять столь приятных ассоциаций для болельщиков и трехлучевого руководства. Деннис сделал все гораздо проще и лучше. West McLaren Mercedes – «новая» команда, новая окраска, новое название. «Silver Arrows» – и Том Уокиншоу нервно грызет ногти в боксах своей команды, раздумывая, как бы высудить теперь денег у Макларена, Мерседеса и табачного брэнда «Вест» за неформальное использование названия его команды. Слабым утешением для дядюшки Тома была гордая единичка на борту одной из его машин – чемпион мира 1996 года Дэймон Хилл принял решение гоняться за Эрроуз в паре с Педро-Паулу Диницем, который наряду с бездонным карманом концерна Parmalat уже начинал приобретать достаточно высокие драйверские качества. Таким образом, деньги Диница, наличие в команде чемпиона мира и гламурненькие номера машин погасили в душе Уокиншоу пожар финансового возмездия – и новоявленные серебряные стрелы снова вышли на старт Больших Призов.


Чемпионы снова рвутся в бой.

Великие чемпионы устали почивать на лаврах. И в сезоне 1997 в Формуле-1 появились сразу две команды, ведомые семикратными на двоих чемпионами мира. Джекки Стюарт и Ален Прост повели в бой своих ребят с командных мостиков, соответственно, Stewart и Prost Grand Prix. И если для Джекки это был полноценный дебют,то Ален Прост просто выкупил у Ги Лижье команду, находившуюся в то время на вполне ощутимом подъеме. Проста это абсолютно не смутило, и прогресс Ligier\Prost был удачно остановлен и похерен, благодаря чему впоследствии Prost, продержавшись по инерции на определенном уровне пару сезонов, провалился в глубокую яму, откуда его так и не смогли достать. Stewart же, как все мы знаем, сразу вышел на очень хороший для дебютанта уровень, прогрессировал, набирал очки и даже смог завоевать в свое время поул и победу… Но все это было потом, а сейчас Ален и Джекки сидят на пит-уолл и привыкают к роли боссов Формулы-1, покрикивая на механиков и позируя перед фотокорреспондентами. С лица Алена не сходит страдальческое выражение, он как будто предчувствует, во что обернутся его игры в национальную команду, и что Оливье Панис в Монреале переломает себе ноги, что поставит крест на дальнейшем развитии его карьеры.



Гринпис.

Перед Гран-При Австралии местные «зеленые» устроили, с позволения сказать, акт. Акт вандализма, вылив на трассу в Альберт-Парке настоящее море мазута, протестуя таким образом против насилия над дикой природой Австралии. Двигатели автомобилей Формулы-1 извергали такое количество децибел и углекислого газа, что у местных кенгуру настопило настоящее помешательство. Сумчатые с ошалелыми глазами метались по прериям в окрестностях Мельбурна и исподтишка насиловали диких собачек Динго, что привело к мгновенному эволюционному казусу. Слава Богу, отряды добровольцев, спешно собранные Берни Экклстоуном, спасли Динго от безумных прыгунов, отмыли трассу и не допустили срыва Гран-При, позволив всем любителям королевы беспесды автоспорта с утра пораньше наслаждаться как всегда интересной гонкой.



Квалификация.

«Наглый индикаровский выскочка» Жак Вильнев практически сразу показал, где зимуют раки и проехал свой круг со временем,которого так никто и не смог достать. Более того, во второй попытке он пролетел по свежеотмытому асфальту Альберт-Парка с еще более быстрыми секундами. Сразу скажу, что по итогам квалификации Вильнев привез ближайшему сопернику, которым оказался его партнер (по команде,конечно) Хайнц-Харальд Френтцен, почти две секунды! Лидеры лидерами, но столь высокое время сразу же отправило в трубу аутсайдеров пелотона, потому что уже второй год ФИА, ничтоже сумняшеся, всячески пакостила слабым командам своим гадким правилом 107 процентов. В итоге в эти самые «7 процентов пиздеца» не уложились Соспири и «Ракета» Россет на ужасных Lola и Педро Диниц на Arrows. Если подопечные Эрика Бродли изначально не могли ни на что рассчитывать, сливая лидерам по десятку секунд на круге,то попадалово с непопаданием Диница не на шутку встревожило Уокиншоу, который с помощью бюрократических методов в виде объяснительных записок сумел убедить судей выпустить на старт вторую свою машину. Судьи, приняв во внимание многочисленные «окологоночные» проблемы Эрроуза, как например, исчезновение в аэропорту ложемента кресла Дэймона Хилла (не иначе, как темпераментный болельщик решил на память свистнуть отпечаток чемпионской жопы) и отказы на машине Хилла и Диница, что привело к ситуации «одна машина на двоих,и та запасная», решили все-таки выпустить на старт Педро-Паулу. Квалификация первой гонки сезона ознаменовалась также довольно живописной аварией с участием Бергера и Ларини на стартовой прямой, когда Ларини, заканчивая быстрый круг попытался обогнать Бергера, только отправлявшегося на зачетный оборот  вокруг парка. В общем, «толи он обгонял,толи его обгоняли, но в какой-то неприятной истории он был замешан».

В итоге квалификацию с огромным преимуществом выиграл Вильнев, соседом по первому ряду оказался Френтцен, Шумахер на Феррари третий, Дэвид Култхард четвертый, замкнули шестерку Эдди Ирвайн и Мика Хаккинен.



Гонка.

Гонка в Мельбурне закончилась для действующего чемпиона мира еще на прогревочном круге, когда приказал долго жить мотор Yamaha. Отличное, от других, начало сезона для Хилла и Эрроуза. Отказ мотора стал наиболее ярким моментом установочного круга, пилоты заняли свои места на старте…

Секретом роль всеми любимого Эддички в Феррари ни для кого не была. После квалификации стало понятно, откуда и куда дует ветер, поэтому Ирвайн перед стартом гонки был подробно проинструктирован, а уже во время гонки эти самые инструкции он с блеском воплотил в жизнь. Старт. Вильнев стартует очень плохо, так и не научившись за сезон стартовать с места. К первому повороту его обходит Френтцен, почти проходит Херберт. А вот Ирвайн проходить не стал. Он аккуратно его вынес вместе с Хербертом и спокойно покатил дальше, правда, уехать далеко так и не смог. В итоге главный претендент на победу остался в траве первого поворота,а гонка пошла своим чередом. Младший Шумахер, находящийся в эйфории от первого круга в Формуле-1 в его жизни, зевает торможение и живописно убирается в гравий. Наличие фамилии «Шумахер» на борту его Джордана не спало Ральфа от «блестящего» старта своей карьеры. Тем временем лидирующий Френтцен штампует быстрые круги, отрываясь от преследователей в лице Култхарда и Шумахера все дальше и дальше, привозя с каждого круга слетанной паре бойцов по секунде и больше. Как оказалось, скорость Хайнца-Харальда была обусловлена отличной от других тактикой – он первым заезжает на пит-стоп на 17 круге гонки, выпуская в лидеры Култхарда и Шумахера. Перед этим, на 13 круге гонки при попытке обгона Рубиньо на Стюарте, Физика, ослепленный развевающимися полами килта бразильца, в который его насильно нарядили матёрые боссы-шотландцы,  вылетает в вальсирующем развороте в гравий…

Шумахер восстанавливает локальное статус-кво на 30 круге гонки, получает свою единственную по плану порцию бензина и выезжает из боксов на 5 месте, пропуская Френтцена,Хаккинена и Алези. А Френтцен тут же устанавливает быстрейшее время, причем он смог «обогнать» самого себя в квалификации. Дэвид Култхард совершает свой единственный пит-стоп чуть позже – на 32 круге, выезжает перед Микой и с интересом наблюдает, как Хаккинен дозаправляется на следующем круге, а Жан Алези щелкает ебальником, не успевая вовремя заехать на пит-стоп. Как известно, двигатель внутреннего сгорания, даже такой успешный, как Renault, не умеет работать на голом энтузиазме, поэтому Бенеттон Жана благополучно глохнет и останавливается на обочине.
Тем временем Френтцен продолжает сохранять высокую скорость и создает себе вполне ощутимый задел для второг пит-стопа. Но механики Френка Вильямса в очередной раз демонстрируют свои выдающиеся навыки по уничтожению преимущества – двадцатисекундная замена резины отбрасывает Френтцена на третье место.


После 40 круга в лидерах держится Култхард. Шумахер второй, Френтцен третий. Но на «юбилейном» пятидесятом круге Шумахер заезжает на еще один пит-стоп. Толи повышенный расход топлива, толи банальный недолив не позволяют Шумахеру побороться за победу в этой гонке. А для Френтцена все заканчивается на 55 круге, когда на торможении тормозной диск его Вильямса превращается в пыль, и Хайнц-Харальд отправляется в гравий. Таким образом, Дэвид спокойно доезжает до финиша на первом месте, одерживая вторую победу в карьере. Это стало первой победой команды из Уокинга после далекой уже Аделаиды 1993 года, где победил Айртон Сенна, по стопам которого в Вильямсе и Макларене пошел именно шотландец. Шумахер второй, а на третье место поднимается второй пилот Макларена – Мика Хаккинен. Возвращение серебряных стрел оказалось весьма и весьма успешным. На четвертом месте завершает гонку Герхард Бергер, для которого сезон начался под девизом «Всё или ничего!», 2 очка получил Оливье Панис на Просте,а замкнул шестерку Никола Ларини на Заубере.



В завершении нашего рассказа хотелось бы напомнить уважаемым фтыкателям о том, что 1997 год стал отправной точкой в современных шинных войнах. Монополию компании Good Year  нарушили японцы из Bridgestone, обув в свои покрышки команды-аутсайдеры: Эрооуз, Минарди, Прост,Стюарт и Лолу. На старте сезона 1997 мы увидели дебют Ярно Трулли в Минарди, который провел гонку вполне достойно и завершил ее на 9 месте, «объехав» Педро-Паулу Диница на Эрроузе. В целом, Мельбурн-97 был вполне обычной дебютной гонкой чемпионата, когда до финиша доехало довольно мало машин, отказы техники сыпались,как из рога изобилия, а разнообразные забавные и не очень события порядком разбавили монотонную тишину и покой неторопливой австралийской жизни…


P.S. Отдельные благодарности камраду koncikfadin’у за комексы.